Chương 9 : 9
Sau lần gặp Tiêu Thừa Uyên ở trà lâu, ta đã nhiều ngày không ra khỏi phủ. Ta muốn nhân khoảng thời gian yên tĩnh này suy nghĩ cho rõ ràng, rốt cuộc bản thân có thể tin tưởng hắn hay không.
Ta không phủ nhận những lời hắn nói đã khiến lòng mình dao động. Nhưng mỗi khi nghĩ đến chuyện gả vào hoàng thất, ký ức về những ngày tháng lạnh lẽo trong cung lại hiện về, nhắc nhở ta rằng không thể chỉ dựa vào vài lời hứa mà đem cả cuộc đời ra đánh cược.
Ta từng cho rằng chỉ cần bản thân không tranh giành, không làm mất lòng ai thì có thể bình an sống qua ngày. Nhưng kiếp trước, ngay cả khi ta chẳng làm gì, vẫn có thể bị người khác quên lãng, cuối cùng chết trong một tiểu viện lạnh lẽo, không một ai đoái hoài.
Ta không muốn sống như vậy thêm lần nào nữa.
Hôm ấy, Thanh Chi nói muốn ra ngoài mua ít chỉ thêu, ta liền đi cùng nàng. Nghĩ rằng ở trong phủ mãi cũng không giải quyết được gì, chi bằng ra ngoài hít thở không khí, biết đâu tâm trạng sẽ dễ chịu hơn.
Nào ngờ, xe ngựa vừa đi qua một con phố vắng, phía trước bỗng có mấy người chắn đường.
Phu xe vội kéo cương, quay đầu nói với chúng ta: “Tiểu thư, có người chặn xe!”
Ta vén rèm nhìn ra, thấy ba nam nhân ăn mặc như dân thường đang đứng giữa đường. Một người tiến lên, chắp tay nói rằng xe ngựa của họ bị hỏng, muốn mượn chút tiền sửa chữa.
Ta vốn định sai người đưa ít bạc rồi rời đi, nhưng vừa nhìn thấy ánh mắt lấm lét của đối phương, trong lòng lập tức sinh nghi.
“Thanh Chi, đừng mở cửa.”
Ta vừa dứt lời, một nam nhân đã đột ngột xông tới, rút dao chém đứt dây cương. Con ngựa bị kinh sợ hí vang, xe ngựa lập tức nghiêng mạnh sang một bên. Thanh Chi hét lên, vội ôm lấy cánh tay ta, còn ta phải bám chặt vào thành xe mới không bị ngã.
Ngay sau đó, hai người khác lao tới, định kéo chúng ta xuống.
“Các ngươi là ai? Dám chặn xe giữa ban ngày, chẳng lẽ không sợ quan phủ tra xét sao?” Ta lớn tiếng quát.
Nam nhân đứng đầu cười lạnh.
“Cố tiểu thư, chúng ta cũng không muốn làm khó cô nương. Chỉ cần ngươi ngoan ngoãn đi theo chúng ta một chuyến, mọi chuyện sẽ kết thúc êm đẹp.”
Ta lập tức hiểu ra, đây không phải một vụ cướp tiền bình thường. Đối phương biết rõ thân phận của ta, thậm chí còn biết ta sẽ đi qua con đường này.
Ta cố giữ bình tĩnh, hỏi: “Ai sai các ngươi đến?”
“Đến lúc ấy, cô nương tự nhiên sẽ biết.”
Hắn vừa nói vừa ra hiệu cho thuộc hạ. Một người túm lấy Thanh Chi, người còn lại định kéo ta xuống xe. Ta giằng mạnh cánh tay, cắn vào mu bàn tay hắn rồi nhân lúc đối phương đau đớn mà lùi lại. Nhưng ta chỉ là một nữ tử khuê các, sức lực có hạn, chẳng mấy chốc đã bị hắn túm lấy cổ tay.
“Buông ta ra!”
Ta vùng vẫy, nhưng hắn càng siết chặt hơn. Thanh Chi ở bên cạnh vừa khóc vừa cố gắng kéo người đang giữ mình ra, song chẳng có tác dụng.
Đúng lúc ấy, từ đầu phố vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.
Một giọng nam lạnh lùng bất chợt truyền đến: “Ai cho các ngươi lá gan động đến người của cô?”
Mấy nam nhân kia đồng loạt quay đầu. Ta cũng ngẩng lên, chỉ thấy một nhóm thị vệ mặc y phục đen đang nhanh chóng tiến đến. Người đi đầu cưỡi ngựa, trên người khoác áo choàng sẫm màu, gương mặt lạnh lùng đến mức khiến người khác không dám nhìn thẳng.
Là Tiêu Thừa Uyên!
Hắn tung người xuống ngựa, ánh mắt lướt qua ta, sau đó dừng trên bàn tay đang bị kẻ kia giữ chặt. Sắc mặt hắn lập tức trầm xuống.
“Chặt tay hắn ra.”
Lời vừa dứt, thị vệ bên cạnh đã rút kiếm. Nam nhân kia sợ đến mức vội buông tay ta, lùi lại mấy bước. Những kẻ còn lại thấy tình thế bất lợi, lập tức rút dao chống cự, nhưng chẳng thể là đối thủ của đám thị vệ được huấn luyện bài bản. Chỉ trong chốc lát, cả ba đã bị khống chế, quỳ rạp xuống đường.
Tiêu Thừa Uyên không nhìn bọn chúng thêm lần nào, nhanh chóng bước đến trước mặt ta.
“Thanh Hoan, nàng có bị thương không?”
Đây là lần đầu tiên hắn gọi thẳng tên ta bằng giọng điệu lo lắng đến vậy.
Ta lắc đầu, nhưng khi hắn đưa tay đỡ lấy cổ tay mình, ta mới phát hiện nơi ấy đã bị siết đỏ, lòng bàn tay cũng rướm máu vì lúc nãy bám vào thành xe.
Ánh mắt hắn dừng trên vết thương, hàng mày nhíu chặt.
“Truyền thái y đến Cố phủ, lập tức đưa những kẻ này về thẩm tra. Cô muốn biết ai đứng sau chuyện hôm nay.”
Thị vệ nhận lệnh, nhanh chóng áp giải đám người rời đi.
Tiêu Thừa Uyên cởi áo choàng, khoác lên vai ta rồi dịu giọng hỏi: “Có thể đứng vững không? Nếu không, ta sẽ đưa nàng lên xe ngựa.”
“Ta không sao.” Ta khẽ đáp, nhưng giọng nói vẫn còn run.
Hắn không vạch trần sự cứng cỏi của ta. Hắn chỉ quay sang dặn thị vệ chuẩn bị một chiếc xe khác, sau đó đích thân đưa ta và Thanh Chi trở về Cố phủ.
Suốt quãng đường ấy, hắn không hỏi ta vì sao lại ra ngoài, cũng không trách ta không mang theo nhiều hộ vệ. Hắn chỉ ngồi đối diện, thỉnh thoảng nhìn xuống cổ tay ta, vẻ mặt vẫn lạnh lùng hơn thường ngày.
Đến Cố phủ, thái y nhanh chóng được mời đến. Sau khi kiểm tra, ông nói ta chỉ bị thương ngoài da, không có gì đáng ngại, chỉ cần bôi thuốc vài ngày là khỏi.
Lúc ấy, Tiêu Thừa Uyên mới thật sự thả lỏng.
Phụ thân nghe tin liền vội vã chạy đến, liên tục cảm tạ Thái tử đã ra tay cứu giúp. Nhưng khi thái y rời đi, hắn lại không lập tức cáo từ, chỉ đứng bên cửa sổ nhìn ta một lúc lâu.
“Thanh Hoan, nàng có đoán được ai muốn bắt mình không?”
Ta lắc đầu.
“Đối phương biết rõ hành tung của ta, chắc hẳn đã theo dõi từ trước. Nhưng ta chưa từng gây thù chuốc oán với ai.”
Tiêu Thừa Uyên im lặng giây lát rồi nói: “Ta sẽ cho người điều tra. Nếu thật sự có kẻ đứng sau, ta sẽ không để chuyện này kết thúc dễ dàng.”
Có thể bạn thích
Ta nhìn hắn, chợt nhớ đến những lời hắn từng nói ở trà lâu.
Hắn bảo sẽ không ép ta, sẽ chờ ta tự nguyện bước về phía hắn. Vậy mà khi ta gặp nguy hiểm, hắn vẫn xuất hiện, không phải để buộc ta nhận ân tình, càng không nhân cơ hội này yêu cầu ta đáp lại tình cảm của hắn.
Hắn chỉ lo ta có bị thương hay không.
“Điện hạ.” Ta khẽ gọi.
Hắn quay đầu nhìn ta.
“Đa tạ người đã cứu ta hôm nay.”
Tiêu Thừa Uyên nhìn ta, giọng nói dịu đi: “Nàng không cần cảm tạ ta vì chuyện này. Ta không muốn nàng bị thương.”
Hắn không nói thêm điều gì, chỉ dặn ta nghỉ ngơi rồi đứng dậy cáo từ. Trước khi rời khỏi phòng, hắn còn quay lại nhìn ta một lần, dường như muốn nói gì đó, cuối cùng lại thôi.
Nhìn bóng lưng hắn khuất sau cánh cửa, ta chợt hiểu điều khiến mình do dự bấy lâu không chỉ là thân phận Thái tử của hắn, mà còn là nỗi sợ một lần nữa mất đi quyền quyết định cuộc đời mình.
Nhưng Tiêu Thừa Uyên chưa từng ép ta trả lời. Ngay cả khi có cơ hội khiến ta mang ơn, hắn cũng không dùng chuyện ấy để giữ ta ở lại.
Có lẽ, ta nên cho cả hai một cơ hội.
Mấy ngày sau, vết thương trên tay đã gần khỏi.
Ta cầm chiếc khăn lên, chậm rãi gấp lại rồi cất vào tay áo.
“Thanh Chi, chuẩn bị xe ngựa.”
Thanh Chi đang thu dọn đồ đạc, nghe vậy liền quay đầu nhìn ta.
“Tiểu thư muốn đi đâu?”
Ta mỉm cười.
“Đông cung.”
Nàng ngẩn người một lúc, sau đó trên mặt lập tức hiện lên vẻ vui mừng. Nhưng ta không để nàng kịp hỏi thêm, chỉ dặn nàng chuẩn bị một ít điểm tâm rồi tự mình bước ra ngoài.
Lần này, ta không muốn để Tiêu Thừa Uyên phải chờ đợi thêm nữa.
Khi ta đến Đông cung, hắn vừa xử lý xong chính sự. Nghe nội thị bẩm báo Cố tiểu thư đến, hắn thoáng ngạc nhiên, sau đó lập tức sai người mời ta vào.
Tiêu Thừa Uyên đứng trong đình, dường như vẫn chưa tin ta thật sự chủ động đến tìm mình. Thấy ta bước đến, hắn đặt quyển sách trong tay xuống, hỏi:
“Thanh Hoan, nàng đến tìm ta có chuyện gì sao?”
Ta nhìn hắn, cố giữ cho giọng nói bình tĩnh.
“Điện hạ từng nói sẽ chờ câu trả lời của ta. Hôm nay ta đến để nói cho người biết.”
Hắn không thúc giục, chỉ lặng lẽ chờ đợi.
Ta hít sâu một hơi, cuối cùng hỏi ra điều khiến mình bận lòng suốt những ngày qua.
“Nếu sau này ta không muốn sống trong cung, không muốn ngày ngày tranh giành với người khác, điện hạ vẫn muốn cưới ta sao?”
Tiêu Thừa Uyên thoáng sững người, rồi ánh mắt dần trở nên nghiêm túc.
“Vẫn muốn.”
Ta nhìn hắn, khẽ hỏi: “Dù ta không muốn làm một Thái tử phi lúc nào cũng phải giữ thể diện cho hoàng thất, không muốn dùng cả đời để tranh sủng, cũng không muốn vì thân phận của người mà từ bỏ những điều mình yêu thích?”
“Đúng vậy.”
Hắn bước đến trước mặt ta, giọng nói trầm ổn mà kiên định.
“Ta đã xin phụ hoàng cho phép lập phủ riêng sau đại hôn. Sau này, nàng không cần phải sống trong cung, cũng không cần ngày ngày đối diện với những người nàng không muốn gặp. Nàng có thể ra ngoài dạo phố, mở cửa hàng, học những thứ mình thích, hoặc làm bất cứ điều gì khiến nàng vui vẻ. Ta không cưới nàng để biến nàng thành một nữ nhân chỉ biết tranh sủng.”
Ta ngẩn người nhìn hắn.
“Người đã nghĩ đến những chuyện này từ khi nào?”
“Từ lúc nàng nói mình không muốn bị ép buộc.” Hắn nhìn ta, khóe môi khẽ cong lên. “Ta biết chỉ nói vài câu thì không thể khiến nàng yên tâm. Vì vậy, ta muốn dùng những việc mình có thể làm để chứng minh rằng nàng không cần phải đánh đổi cuộc đời của mình khi gả cho ta.”
Hốc mắt ta bỗng nóng lên.
Kiếp trước, ta từng mong có người hỏi mình có muốn vào cung hay không. Ta từng mong phụ thân hiểu rằng ta cũng biết sợ hãi, cũng có những điều không muốn làm. Nhưng chẳng một ai hỏi ta, cũng chẳng một ai thật sự quan tâm đến mong muốn của ta.
Vậy mà người đứng trước mặt lại là Thái tử, người có thể dễ dàng quyết định vận mệnh của rất nhiều người, nhưng vẫn sẵn lòng vì một câu nói của ta mà tìm cách thay đổi cuộc sống sau này.
Ta cúi đầu, cố giấu đi cảm xúc trong lòng. Một lát sau, ta mới lấy chiếc khăn tay thêu hoa quế từ trong tay áo ra, đặt vào lòng bàn tay hắn.
“Điện hạ, chiếc khăn này vốn là của ta. Lần trước ta còn tưởng người đã quên trả lại.”
Tiêu Thừa Uyên nhìn chiếc khăn, rồi ngước mắt nhìn ta. Hắn không hỏi vì sao ta lại mang nó đến, chỉ cẩn thận cất vào tay áo như thể đó là một món đồ vô cùng quý giá.
Ta nhìn hắn, cuối cùng không muốn tiếp tục để hắn phải đoán nữa.
“Ta đã suy nghĩ rất lâu. Ta không thể bảo đảm mình sẽ không sợ hãi, cũng không thể hứa rằng sau này sẽ chẳng bao giờ hối hận. Nhưng ta muốn thử tin người một lần.”
Nói đến đây, ta chủ động đưa tay ra, nắm lấy tay hắn.
Đây là lần đầu tiên ta tự mình bước về phía một người, không phải vì phụ thân yêu cầu, không phải vì gia tộc cần đến, càng không phải vì thân phận hay địa vị của đối phương.
Ta chỉ đơn giản muốn chọn hắn.
“Tiêu Thừa Uyên, nếu người vẫn còn muốn cưới ta, vậy ta đồng ý.”
Hắn cúi đầu nhìn bàn tay đang nằm trong tay mình, hồi lâu không nói gì. Sau đó, hắn siết nhẹ tay ta, trong đôi mắt vốn luôn bình tĩnh hiện lên niềm vui không thể che giấu.
“Thanh Hoan, ta sẽ không để nàng hối hận vì quyết định hôm nay.”
Ta mỉm cười, khẽ lắc đầu.
“Điện hạ không cần hứa rằng ta sẽ không hối hận. Ta chỉ mong sau này, dù có xảy ra chuyện gì, người cũng đừng thay ta quyết định mọi thứ.”
“Được.” Hắn đáp không chút do dự. “Chuyện của nàng, ta sẽ cùng nàng bàn bạc. Ta sẽ không tự ý quyết định thay nàng.”
Không lâu sau, Tiêu Thừa Uyên đích thân đến Cố phủ cầu hôn.
Ngày ấy, cả Cố gia đều trở nên náo nhiệt. Phụ thân nghe tin Thái tử muốn cưới ta, ban đầu còn tỏ vẻ không vui. Người vốn cho rằng ta không được chọn trong kỳ tuyển phi là chuyện đáng tiếc, nay nghe ta sắp trở thành Thái tử phi, tự nhiên lại xem đó là cơ hội lớn để Cố gia đổi vận.
Nhưng lần này, Tiêu Thừa Uyên không đến vì muốn kết thân với Cố gia, còn ta cũng không gật đầu chỉ vì phụ thân vui mừng.
Khi phụ thân hỏi ta đã suy nghĩ kỹ chưa, ta bình thản đáp rằng đây là hôn sự do chính ta lựa chọn.
Phụ thân nhìn ta thật lâu, dường như muốn nói gì đó, cuối cùng vẫn không thể phản đối trước lời cầu hôn chính thức của Thái tử.
Hoàng đế sau đó ban hôn, định ngày đại hôn. Hôn sự của ta và Tiêu Thừa Uyên nhanh chóng trở thành chuyện được nhắc đến khắp kinh thành. Những lời đồn từng khiến ta phiền lòng dần bị thay thế bằng những lời chúc tụng, còn ta vẫn sống trong Cố phủ, thỉnh thoảng cùng Thanh Chi ra ngoài mua sắm, chờ ngày xuất giá.
Ngày đại hôn cuối cùng cũng đến.
Ta ngồi trong kiệu hoa, trên đầu đội khăn voan đỏ, bên tai là tiếng nhạc lễ cùng tiếng người chúc mừng vang lên không dứt. Kiệu hoa đi qua những con phố quen thuộc, mỗi bước đều đưa ta đến gần một cuộc đời hoàn toàn mới.
Ta bất giác nhớ lại kiếp trước. Khi nằm trong căn phòng lạnh lẽo, biết mình sắp chết, ta đã từng viết thư cầu xin phụ thân cho được chôn bên cạnh mẫu thân. Khi ấy, ta chỉ mong có thêm một cơ hội để sống khác đi.
Tiếng người dẫn lễ vang lên bên ngoài, báo rằng kiệu hoa đã đến phủ Thái tử.
Ta khẽ siết tay, khóe môi cong lên dưới khăn voan đỏ.
Lần này, ta không còn phải cầu xin được sống thêm nữa. Bởi khi bước xuống kiệu hoa, người chờ đón ta là người ta tự nguyện lựa chọn, còn cuộc đời phía trước cũng là cuộc đời do chính ta quyết định.
