Chương 14 : 14
Chuyến chiến hạm khổng lồ của đế quốc rẽ mây mù vũ trụ, vượt qua tầng khí quyển dày đặc để trở về vùng không phận phía Đông. Cảm giác bồng bềnh của không gian vô trọng lực dần nhường chỗ cho sự vững chãi quen thuộc dưới mặt đất. Khi chiếc xe bọc thép màu đen nhám dừng bánh trước số nhà quen thuộc, ánh đèn đường buổi chiều muộn đã kịp hắt lên những ô cửa kính sáng bóng của tiệm lẩu Cay Xè Mắt.
Lâm Lạc bước xuống xe, hít sâu một hơi thật dài bầu không khí mang theo chút hơi ẩm của đất trời sau cơn mưa ngắn buổi chiều. Không còn mùi khói đạn khét lẹt hay từ trường nhiễu loạn nặng nề của ngoài vành đai tiểu hành tinh, nơi đây tĩnh lặng, bình yên và mang theo thứ hương vị mộc mạc đặc trưng của cuộc sống thường ngày.
Cố Thời Diễn đứng bên cạnh, thành thạo cầm lấy chiếc túi hành lý nhỏ trên tay cậu, đôi mắt thâm trầm đảo qua tấm biển hiệu gỗ vẫn treo ngay ngắn trước cửa tiệm.
“Về đến nhà rồi.” Cố Thời Diễn cất giọng trầm đục, khóe môi khẽ vương lên một nụ cười ôn nhu hiếm thấy.
Lâm Lạc liếc nhìn người đàn ông bên cạnh, không kìm được mà bật cười trêu chọc: “Ngài Nguyên soái đường đường là kẻ đứng đầu quân bộ, vậy mà lại gọi một tiệm lẩu bình dân ở khu hậu phương này là nhà đấy à? Nếu đám thuộc hạ dưới quyền nghe thấy, chắc họ sẽ nghĩ ngài bị thương nặng đến mức hỏng luôn cả đầu óc rồi mất.”
“Bọn họ không có gan đó đâu.” Cố Thời Diễn thản nhiên đáp lời, đoạn tiến lên mở khóa cửa chính. Tiếng chuông gió treo trước hiên reo lên lanh lảnh, chào mừng sự trở về của chủ nhân sau chuỗi ngày bão giông. “Hơn nữa, nơi nào có cậu, nơi đó chính là nhà của tôi.”
Lời tỏ lộ tự nhiên và thẳng thắn ấy khiến gò má Lâm Lạc bất giác hơi nóng lên. Cậu ho nhẹ một tiếng để che giấu sự dao động bất chợt trong lòng, rồi bước nhanh vào quán, bật hệ thống sưởi ấm và đèn điện bên trong. Không gian quán nhỏ ấm cúng lập tức bừng sáng, xua tan hoàn toàn cái lạnh lẽo của buổi chiều đầu đông.
Mặc dù đã vắng bóng gần một tuần lễ, bên trong tiệm lẩu vẫn sạch sẽ đến ngạc nhiên nhờ vào việc hệ thống vệ sinh tự động được cài đặt sẵn từ trước. Lâm Lạc đặt chiếc túi xuống quầy bar, quay người nhìn người đàn ông vẫn đang đứng ngây ngốc ở cửa như thể đang chờ đợi một nhiệm vụ nào đó được giao phó.
“Này, ngài Nguyên soái.” Lâm Lạc khoanh tay trước ngực, nhướng mày nhìn Cố Thời Diễn với vẻ mặt đầy tinh quái. “Đừng quên lúc ở chiến hạm ngài đã hứa gì với tôi rồi đấy. Kỳ hạn thử việc của nhân viên rửa bát chính thức bắt đầu từ hôm nay. Đừng có mà đứng ngó lơ đấy.”
Cố Thời Diễn khẽ cười trầm đục. Anh không hề tỏ ra khó chịu, ngược lại còn cởi chiếc áo khoác quân phục nặng nề ra treo lên móc treo đồ bên cạnh, tự giác xắn cao tay áo sơ mi lộ ra cẳng tay rắn chắc.
“Tuân lệnh, ông chủ.” Cố Thời Diễn bước thẳng vào gian bếp nhỏ, thuần thục đeo chiếc tạp dề màu xanh đậm mà Lâm Lạc hay dùng lên người. Nhìn từ xa, hình ảnh vị Nguyên soái uy nghiêm ngày thường giờ lại đứng ngay ngắn trước bồn rửa chén trông vô cùng hài hòa và chân thực.
Có thể bạn thích
Lâm Lạc dựa người vào khung cửa phòng bếp, hai tay khoanh trước ngực, khóe môi vương vấn một nụ cười hạnh phúc mà chính cậu cũng không nhận ra. Cậu thầm nghĩ, cuộc sống ở thế giới cẩu huyết này ban đầu vốn dĩ chỉ là một sự tồn tại bất đắc dĩ nhờ vào hệ thống, nhưng hiện tại, mọi thứ dường như đã vượt xa quỹ đạo ban đầu, trở thành một đoạn đường ấm áp mà cậu không bao giờ muốn rời đi nữa.
Tin tức về việc chiến dịch tiễu trừ phiến quân tại vành đai tiểu hành tinh thành công mĩ mãn, cùng với việc Thẩm Tri Lễ – kẻ từng gây ra không ít thị phi ở học viện – bị kết tội phản kháng kỷ luật và tống giam vào nhà giam quân sự, nhanh chóng lan truyền khắp khu vực phía Đông như một cơn bão.
Đối với các học viên quân sự và sĩ quan tại đây, cái tên Lâm Lạc và tiệm lẩu Cay Xè Mắt lại càng trở thành một truyền thuyết sống động. Không chỉ sở hữu món lẩu có hương vị tuyệt đỉnh giúp xoa dịu tuyến thể, chủ tiệm Lâm còn là người từng trực tiếp cùng hạm đội cứu viện bước chân vào vùng từ trường nhiễu loạn để kề vai sát cánh cùng Nguyên soái.
Chính vì thế, ngay khi tiệm lẩu mở cửa trở lại sau một tuần vắng bóng, lượng khách hàng đổ dồn về đông đúc hơn bao giờ hết.
Vào một buổi chiều cuối tuần, ánh hoàng hôn rực rỡ nhuộm đỏ cả một góc trời khu quân sự. Bên trong tiệm lẩu, tiếng khói lửa xèo xèo, tiếng đũa thìa va chạm và tiếng cười nói rôm rả tạo nên một bầu không khí náo nhiệt chưa từng có.
Lâm Lạc đứng sau quầy bar, bận rộn pha chế nước lẩu và gắp nguyên liệu cho khách. Dù tay chân không ngừng nghỉ, nhưng tâm trạng cậu vô cùng thoải mái. Hệ thống trong đầu thỉnh thoảng lại reo lên những âm thanh vui sướng vì điểm danh tiếng và độ hảo cảm đã chạm mức tối đa, hoàn toàn không còn đưa ra bất kỳ cảnh báo nguy hiểm nào nữa. Cốt truyện nguyên tác đã hoàn toàn bị bẻ cong thành một hình hài mới, nơi các nhân vật đều tìm được quỹ đạo xứng đáng cho riêng mình.
Đến khoảng chín giờ tối, khi lượng khách đã vơi bớt phần nào và những vị khách cuối cùng lục tục đứng dậy ra về, Lâm Lạc mới thở dài một hơi đầy nhẹ nhõm, tựa lưng vào quầy bar nghỉ ngơi.
Đúng lúc đó, cánh cửa tiệm khép lại rồi mở ra lần cuối cùng trong ngày. Một bóng dáng cao lớn quen thuộc bước vào. Cố Thời Diễn vừa kết thúc cuộc họp tổng kết chiến dịch kéo dài suốt cả buổi chiều ở tổng bộ quân đội. Anh thay ra bộ quân phục đặc nhiệm rườm rà, mặc một chiếc áo len cổ lọ màu đen đơn giản, nhưng khí thế uy nghiêm và gương mặt góc cạnh hoàn mỹ vẫn khiến người ta không thể rời mắt.
Cố Thời Diễn bước đến trước quầy bar, đưa tay chạm nhẹ lên gò má còn vương chút mồ hôi của Lâm Lạc, giọng nói trầm ấm vang lên: “Hôm nay vất vả rồi.”
Lâm Lạc ngước mắt nhìn anh, nghiêng đầu cọ nhẹ vào lòng bàn tay ấm áp của đối phương, khẽ cười lười biếng. “Biết tôi vất vả thì ngài Nguyên soái mau chóng thực hiện trách nhiệm của một nhân viên mẫn cán đi. Bát đĩa ở trong bếp còn chưa rửa kìa.”
“Tuân lệnh.” Cố Thời Diễn bật cười, cúi xuống đặt lên trán Lâm Lạc một nụ hôn dịu dàng rồi mới xoay người bước thẳng vào phòng bếp.
Nhìn theo bóng lưng vững chãi của người đàn ông đang tất bật dọn dẹp, Lâm Lạc cảm thấy trong lòng dâng lên một dòng nước ấm áp chưa từng có. Cậu bước ra ngoài cửa tiệm, đưa tay gỡ tấm biển “Đang mở cửa” xuống rồi lật lại thành “Đã đóng cửa”.
Tiếng chuông gió reo lên một hồi cuối cùng trong đêm, hòa quyện với làn gió mùa đông se lạnh thổi qua đường phố. Lâm Lạc hít sâu một hơi, khép chặt cánh cửa kính lại, đoạn quay người bước vào trong ánh đèn vàng ấm áp đang chờ sẵn ở phía sau.
