Chương 4
4.
Ta siết chặt tay áo.
“Đa tạ tỷ tỷ đã báo cho muội biết.”
“Muội không cần cảm ơn ta.”
Tỷ ấy nhìn quanh căn phòng xa hoa chói lọi, đáy mắt có chút mờ mịt.
“Những thứ này đều do bệ hạ đích thân chọn. Ngài ấy nói muội nhìn thấy sẽ thích.”
Ta không nói gì.
Kiếp trước Bùi Tranh cũng từng tặng ta rất nhiều châu ngọc.
Mỗi lần đồ thưởng được đưa vào Tiêu Phòng điện, ta đều tưởng ngài ấy sắp tới.
Nhưng đến khi châu ngọc bám đầy bụi, cửa điện vẫn không mở.
Thẩm Uyển Thu cầm cây trâm bạch ngọc lên.
“Kinh Xuân, có một chuyện, ta mãi vẫn không hiểu nổi.”
“Tỷ tỷ cứ nói.”
“Năm xưa khi trao đổi thư từ, ngài ấy hiểu được hoài bão trong thơ ta, cũng kính trọng tâm tư không cam chịu bị giam hãm nơi hậu viện của ta. Ta cứ ngỡ ngài ấy là người hiểu ta nhất trên đời này.”
Tỷ ấy nhẹ nhàng đặt cây trâm xuống.
“Nhưng sau khi đại hôn, ngài ấy chưa từng hỏi ta thích gì. Ta nhắc với ngài ấy về những bức thư, ngài ấy chỉ nói sẽ thấy phiền chán. Khi ngài ấy nhìn ta, giống như đang xuyên qua ta để tìm bóng dáng một người khác.”
Tỷ ấy quay sang nhìn ta, hốc mắt dần đỏ hoe.
“Bây giờ, ngài ấy vì muội mà vu oan trung lương, ép giữ muội ở lại hành cung. Kinh Xuân, rốt cuộc ngài ấy yêu ai?”
Ta nhìn trưởng tỷ, nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của tỷ ấy.
“Tỷ tỷ, ngài ấy chẳng yêu ai cả.”
Thẩm Uyển Thu sửng sốt.
Ta rủ mắt.
“Ngài ấy chỉ yêu bản thân mình mà thôi.”
Bên ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng đồ gốm sứ vỡ vụn.
Ta ngẩng đầu lên.
Cách cánh cửa nửa mở, ta thấy Bùi Tranh đứng dưới hiên. Bát thuốc trong tay ngài đã rơi vỡ, nước thuốc màu nâu sẫm bắn ướt cả vạt áo đen.
Ngài chằm chằm nhìn ta, khóe mắt đỏ hoe.
Hồi lâu, ngài bước qua lớp mảnh vỡ trên đất, từng bước đi vào.
Thẩm Uyển Thu nhìn Bùi Tranh một cái, từ từ buông tay ta ra.
“Thần thiếp xin cáo lui trước.”
Cửa phòng khép lại. Trong điện chỉ còn lại ta và ngài.
Bùi Tranh giẫm lên vũng thuốc trên đất, dừng lại trước mặt ta.
“Nàng nói, trẫm chẳng yêu ai cả?”
Ta rủ mắt.
“Bệ hạ đã nghe thấy rồi, còn cần gì phải hỏi lại.”
Hơi thở của ngài nặng nhọc, bỗng nhiên tóm chặt lấy cổ tay ta.
“Thẩm Kinh Xuân, kiếp trước là trẫm có lỗi với nàng.”
Cổ tay bỗng nhiên có cảm giác như bị bỏng, đau nhói. Ta nhíu mày.
Bùi Tranh nhận ra, vội vàng buông tay.
“Lúc đó nàng sinh bệnh đợi trẫm đến thăm, khi trẫm chạy đến Tiêu Phòng điện thì nàng đã…”
Giọng ngài khàn đi.
“Ta quả thực tham lam danh lợi, cũng quả thực đã lừa gạt ngài.”
Ta nhìn những mảnh sứ vỡ trên mặt đất, giọng nói rất nhẹ.
“Ngài hận ta vì đã hủy hoại tri kỷ trong sáng trong lòng ngài, lạnh nhạt với ta là chuyện đương nhiên. Ta không oán hận ngài.”
Bùi Tranh ngây người nhìn ta.
“Nàng nói cái gì?”
“Ta nói, ta không oán hận ngài.”
Yết hầu ngài trượt lên xuống, đáy mắt càng thêm đỏ.
“Đã không hận trẫm, tại sao lại phải trốn tránh? Tại sao thà chịu bị trừ tịch, thà theo Tạ Tri Vi đi xa xứ đến Giang Nam, cũng không chịu trở về bên trẫm?”
Ngài tiến lên một bước.
“Bây giờ nàng vì hắn, ngay cả thư hòa ly cũng chịu viết. Thẩm Kinh Xuân, kiếp trước nàng rõ ràng không phải như thế này!”
Ta nhắm mắt lại.
“Bởi vì quá mệt mỏi rồi.”
Thân hình Bùi Tranh cứng đờ.
“Thẩm Kinh Xuân của kiếp trước, người mà dâng lên trọn trái tim, ngày ngày ngóng đợi ngài quay đầu lại, đã chết ở Tiêu Phòng điện rồi.”
“Không phải thế.” Ngài nắm chặt tay, giọng run rẩy.
“Nàng chỉ đang giận dỗi thôi. Nàng đang mượn Tạ Tri Vi để trả thù trẫm.”
“Bệ hạ sai rồi.”
Ta ngẩng đầu lên.
“Ta yêu Tạ Tri Vi.”
Máu trên mặt Bùi Tranh tức khắc rút sạch. Ngài giống như vừa nghe thấy câu nói vô lý tột cùng, lùi lại nửa bước.
“Nàng yêu hắn?”
“Phải.”
“Vậy còn ta?”
Ta im lặng một chốc.
“Đã từng yêu.”
Chỉ ngắn gọn ba chữ, lại như rút cạn chút sức lực cuối cùng của ngài.
Bùi Tranh ngã ngồi xuống ghế.
“Đã từng yêu, thì có thể yêu lại lần nữa.”
Ta lắc đầu.
“Không thể nữa.”
Nước mắt rơi trên mu bàn tay, ta không lau đi.
“Bùi Tranh, những gì ta nợ ngài, ta đều đã trả sạch rồi.”
Có thể bạn thích
“Kiếp này, ta chỉ muốn ở bên cạnh Tạ Tri Vi. Không có dò xét, không có nghi kỵ, càng không cần phải ngày ngày suy đoán xem câu nói nào sẽ chọc người ta chán ghét.”
Ta quỳ sụp xuống.
“Cầu bệ hạ buông tha cho thần thiếp.”
Bùi Tranh chằm chằm nhìn ta, rất lâu không trả lời.
Đêm đó, bên ngoài hành cung bỗng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.
Đến hửng sáng, ta mới biết được từ miệng cung nhân rằng Tạ Tri Vi đã sớm phái người đưa cuốn sổ sách thật sự về kinh thành, kéo theo hàng chục quan viên liên quan.
Ngự sử ngay trong đêm vào cung, bá quan văn võ liên danh dâng tấu, thỉnh cầu triệt để điều tra án thuế muối, thả tự do cho Tạ Tri Vi.
Điều Bùi Tranh không ngờ tới, là trong cuốn sổ sách đó còn có tên của phụ thân ta.
Những năm qua Hầu phủ ngấm ngầm buôn bán giấy phép bán muối, tham ô quan ngân.
Phụ thân gả trưởng tỷ cho Bùi Tranh, cũng là muốn mượn tay Đông cung để che đậy những khoản nợ cũ.
Buổi chiều, Bùi Tranh đẩy cửa bước vào.
Dưới mắt ngài hằn vệt xanh đen, trong tay siết chặt một lá thư.
Lát sau, bên ngoài truyền đến tiếng nội thị.
“Bệ hạ, Hầu phủ đã bị niêm phong. Thẩm Hầu bị tước phong hiệu, phán lưu đày ba ngàn dặm. Thẩm phu nhân bạo bệnh qua đời, giáng làm thứ nhân.”
Khi cửa phòng mở ra lần nữa, trưởng tỷ mặc áo vải, tóc xõa tung bước vào, quỳ xuống trước mặt Bùi Tranh.
Tỷ ấy nâng ấn tín Hoàng hậu lên trên đỉnh đầu.
“Phụ mẫu của thần thiếp mang tội, tội không thể tha. Xin bệ hạ phế hậu.”
Bùi Tranh nhíu mày.
“Chuyện này không liên quan đến nàng.”
“Vậy còn Kinh Xuân thì sao?”
Trưởng tỷ ngẩng đầu lên, hốc mắt đỏ bừng.
“Vì sao bệ hạ vẫn không chịu buông tha cho muội ấy?”
Đầu ngón tay Bùi Tranh khẽ run.
Trưởng tỷ đặt ấn tín xuống đất.
“Người bệ hạ yêu không phải là thần thiếp, cũng không phải Kinh Xuân. Ngài chỉ là không thể chấp nhận được việc muội ấy không chọn ngài nữa.”
“Im miệng.”
“Thần thiếp nguyện làm bạn với Thanh Đăng Cổ Phật, kiếp này không bao giờ nhập cung nữa.”
Tỷ ấy phủ phục dập đầu.
“Cầu bệ hạ buông tha cho thần thiếp, cũng chừa cho muội muội một con đường sống.”
Trong điện tĩnh lặng đáng sợ.
Hồi lâu, Bùi Tranh lấy tờ giấy hòa ly từ trong tay áo ra.
Ngài nhìn rất lâu, bỗng bước đến chậu than, ném tờ giấy vào trong. Ngọn lửa liếm qua những vết mực.
Ta vô thức bước lên một bước.
“Bùi Tranh!”
“Thư hòa ly đã hủy, không thể tính là thật.”
Ngài không nhìn ta, chỉ chằm chằm nhìn tờ giấy cháy thành tro. Sau đó, ngài nhắm mắt lại.
“Truyền chỉ, Tạ Tri Vi quan phục nguyên chức. Thẩm Kinh Xuân vẫn là phụ nhân của Tạ gia. Lập tức đưa nàng ta về phủ.”
Ta sững sờ đứng tại chỗ.
Bùi Tranh quay lưng lại với ta, giọng khàn đến mức gần như không nghe rõ.
“Hoàng hậu nhiễm bệnh, xuất cung tĩnh dưỡng.”
Trưởng tỷ ngẩng đầu lên.
Nhưng ngài không quay đầu lại.
Lúc ta bước ra khỏi cổng viện, phía sau lại vang lên tiếng đồ sứ vỡ nát.
Nhưng lần này, ta không dừng bước.
…
Năm năm sau, kinh thành lại đổ tuyết.
Ta ngồi xem tấu chương trong noãn các, tuyết trắng ngoài cửa sổ lạnh thấu tâm can. Thái y quỳ rạp trên mặt đất, không ai dám ngẩng đầu.
Ám vệ dâng mật thư lên bàn án.
“Tạ phủ ở Giang Nam hôm qua mở tiệc, chúc mừng sinh thần cho cặp long phụng thai. Tạ phu nhân đích thân nấu mì trường thọ, cả nhà vô cùng hòa thuận vui vẻ.”
Ta nhìn dòng chữ “Tạ phu nhân” trên giấy, trong miệng nháy mắt lại trào lên mùi máu tanh.
“Nàng ấy đâu?”
Ám vệ khựng lại.
“Thẩm cô nương rất tốt.”
Ta nhắm mắt lại.
Nàng ấy đương nhiên rất tốt.
Rời khỏi trẫm rồi, nàng ấy luôn luôn rất tốt.
Ám vệ lại trầm giọng nói:
“Thẩm Uyển Thu năm đó sau khi xuất cung, mượn cớ bệnh tật giả chết, đổi tên đi Giang Nam. Năm ngoái, nàng ấy đã gả cho một tân khoa quan viên.”
Đầu ngón tay ta khẽ run rẩy.
“Là ai?”
“Lục Hành.”
Kiếp trước, người đón dâu của Uyển Thu, cũng là Lục Hành.
Hóa ra vận mệnh quanh co lòng vòng, cuối cùng vẫn trở về đúng điểm xuất phát.
Chỉ có ta cô độc giữ lấy ngai vàng, chẳng còn lại gì.
“Có lời đồn, Lục Hành lại muốn khơi lên phong ba để tính sổ.”
Khi Uyển Thu vô tình ngâm nga câu thơ trong thư, sự bàng hoàng của Kinh Xuân ta đã hiểu.
Nàng ấy nắm chặt chén rượu, nhỏ giọng gọi ta:
“Bùi Tranh.”
Ta không đáp lời.
Tất cả mọi người đều tưởng rằng ta trước sau chỉ để tâm đến Uyển Thu. Nhưng thực ra, ta chưa từng bận tâm những bức thư đó là do ai viết.
Điều khiến ta e ngại, là Thẩm Kinh Xuân không hề yêu ta.
Nàng tiếp cận ta, có phải là vì ngôi vị Thái tử.
Những sự ỷ lại, vui vẻ và dịu dàng đó của nàng, có phải tất cả đều là đang lừa gạt ta.
Ta không dám hỏi.
Ta là bậc đế vương. Sao có thể hạ mình hỏi một nữ tử rằng, nàng rốt cuộc có từng thật lòng yêu ta hay không.
Cho nên ta lạnh nhạt với nàng.
Ta đợi nàng đến nhận lỗi, đợi nàng ôm lấy ta, nói người mà nàng muốn là ta, dù ta có là ai đi chăng nữa.
Nhưng nàng chưa từng đến lấy một lần.
Nàng tưởng rằng ta hận nàng. Liền tự nhốt mình trong cung điện, ngày càng trở nên tĩnh lặng.
Cho đến ngày đó, thái giám quỳ ngoài cửa điện.
“Bệ hạ, Hoàng hậu nương nương đi rồi. Nương nương muốn gặp ngài lần cuối.”
Ta nhìn chiếc bút chu sa, ngực đau đến phát run, nhưng lời buột miệng lại lạnh lùng sát thương.
“Không gặp.”
“Bảo nàng ấy nghĩ cho rõ bản thân sai ở đâu rồi hẵng đến.”
Sau khi thái giám lui xuống, ta không tài nào đọc vào mắt nổi một chữ nào nữa.
Ta vứt bút chu sa xuống, ngay cả áo choàng cũng không kịp khoác, liền lao đến Tiêu Phòng điện.
Thôi bỏ đi.
Cho dù nàng không yêu ta, ta cũng nhận.
Nhưng khi cánh cửa điện được đẩy ra. Nàng nằm tĩnh lặng trên sập, bàn tay đã lạnh ngắt.
Ta cuối cùng vẫn không thể ủ ấm lại đôi bàn tay đó.
“Bệ hạ.”
Giọng nói của thái y kéo ta tỉnh lại.
“Đến giờ uống thuốc rồi.”
Ta nhìn bát thuốc được đưa đến tận môi, chợt nhớ lại câu nói của nàng ở hành cung khi còn sống.
“Thẩm Kinh Xuân của kiếp trước, người dâng trọn trái tim đợi ngài, đã chết rồi.”
Hóa ra nàng đã từng yêu ta. Mười năm chờ đợi đó, không phải là sự toan tính.
Là do sự ngạo mạn và nghi kỵ của ta, đã từng chút từng chút mài mòn đi chân tình của nàng.
Ta nghiêng đầu, tránh bát thuốc.
“Truyền chỉ, rút toàn bộ ám vệ ở Giang Nam.”
Nội thị đỏ hoe mắt quỳ xuống.
“Bệ hạ…”
“Đừng quấy rầy nàng ấy nữa.”
Ngoài cửa sổ gió tuyết càng thêm dữ dội.
Ta từ từ nhắm mắt lại, dường như lại nhìn thấy cô nương với đôi bàn tay lạnh cóng bên hồ Thái Dịch.
Nàng ngước nhìn ta, trong mắt đong đầy niềm vui vẻ.
Nhưng lần này, bất luận ta vươn tay ra sao, nàng cũng sẽ không bao giờ đi về phía ta nữa.
—HẾT—
