Chương 4
“Anh mày nhờ mày tí việc, mày có cần phải dồn ép người ta đến mức đó không? Bây giờ có chút tiền đồ rồi thì lục thân không nhận (từ bỏ người thân). Đừng quên mày mang họ gì.”
Tôi nghe đi nghe lại hai lần.
Không trả lời.
Ngày hôm sau, tôi vẫn đến công ty bình thường.
Trong kỳ nghỉ Tết, công ty chỉ giữ lại nhân viên trực ban.
Tòa nhà văn phòng vắng lặng như tờ.
Tôi lên lầu lấy một tập tài liệu, tình cờ gặp lão Ngô làm bảo vệ.
“Sếp Trần? Sao sếp lại đến đây?”
“Lấy chút đồ.”
“Chúc mừng năm mới sếp.”
“Năm mới vui vẻ.”
Chú ấy lấy từ trong phòng trực ra hai quả quýt, nhét dúi vào tay tôi.
“Vợ tôi gửi từ quê lên, ngọt lắm.”
Tôi đón lấy.
“Cảm ơn chú.”
Hai quả quýt đó, sau này tôi vẫn luôn đặt trên bàn làm việc.
***
Tối mùng Sáu, mẹ đột nhiên gọi điện thoại.
Lần này tôi nhấc máy.
Câu đầu tiên bà nói là: “Bố mày nhập viện rồi.”
Tôi bật dậy.
“Bị làm sao hả mẹ?”
“Chóng mặt, đường huyết cao, huyết áp cũng tăng vọt.”
“Bệnh viện nào ạ?”
Bà đọc tên bệnh viện.
Tôi vơ lấy chìa khóa xe chạy ngay đi.
Ba tiếng sau, tôi lao đến bệnh viện.
Bố đang nằm trên giường bệnh.
Người vẫn tỉnh táo.
Bác sĩ bảo vấn đề không quá nghiêm trọng, chủ yếu là do dịp Tết ăn uống không kiêng khem, cộng thêm tâm lý kích động, cần nằm viện theo dõi.
Tôi thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng bố nhìn thấy tôi, câu đầu tiên buột ra lại là:
“Mày vẫn còn biết mò đến à?”
Tôi đứng bên giường.
“Bác sĩ nói sao rồi bố?”
“Chưa chết được.”
Mẹ kéo tay tôi.
“Đừng chấp ông ấy.”
Tôi không đáp lại.
Ra trạm y tá hỏi rõ đơn thuốc, lại tìm bác sĩ xem kết quả xét nghiệm.
Lo liệu xong xuôi thì đã quá nửa đêm.
Anh cả vẫn chưa đến.
Tôi hỏi mẹ: “Anh Hai đâu rồi mẹ?”
Bà bảo: “Công ty có việc.”
Tôi không nói gì.
Sáng hôm sau, anh cả mới vác mặt tới.
Trên tay xách theo giỏ hoa quả.
Bố vừa thấy anh, ngược lại còn hỏi trước: “Công ty thế nào rồi?”
Anh cả bảo: “Cũng ổn ạ.”
Tôi ngồi bên cửa sổ gọt táo.
Lưỡi dao khựng lại một nhịp.
Bố hỏi: “Tiền nong thì sao?”
“Đang nghĩ cách ạ.”
“Bên chỗ thằng Hai…”
Tôi ngẩng đầu lên.
Anh cả vội nói: “Bố, đừng nói nữa.”
Bố lại nhìn tôi.
“Anh mày bây giờ chỉ thiếu một cái đơn đặt hàng thôi.”
Vỏ táo trong tay tôi bị đứt lìa.
“Bố.”
“Sao?”
“Đây là bệnh viện.”
“Bệnh viện thì không được nói chuyện à?”
“Bố cứ dưỡng bệnh cho tốt đã.”
“Bệnh của tao tao tự biết.”
Ông càng nói càng kích động.
“Chúng mày là anh em ruột. Bây giờ mày có năng lực này, giúp một tay thì chết người à?”
Trong phòng bệnh còn có hai giường khác.
Người xung quanh đều đổ dồn mắt về phía chúng tôi.
Tôi đặt con dao gọt hoa quả xuống.
“Ra ngoài nói.”
Bố bảo: “Nói luôn ở đây.”
Tôi nhìn ông vài giây.
“Được.”
Tôi quay sang hỏi anh cả: “Tổng nợ công ty anh bây giờ là bao nhiêu?”
Sắc mặt anh cả thay đổi.
“Chú hỏi cái này làm gì?”
“Bố nói em chỉ cần đưa tay ra kéo một phát là cứu được anh. Em phải biết tay em dài bao nhiêu chứ.”
Bố cau mày.
“Mày ăn nói cứ phải móc mỉa bóng gió thế à?”
“Con đang hỏi số liệu.”
Anh cả câm nín nửa ngày.
“Tầm 30 triệu tệ (khoảng 105 tỷ VNĐ).”
Mẹ hít một ngụm khí lạnh.
“Bao nhiêu cơ?”
Rõ ràng, đây là lần đầu tiên bà biết.
Anh cả bực bội nói: “Nợ chứ có phải nợ 30 triệu tiền mặt đâu, làm ăn kinh doanh ai chẳng có khoản nợ.”
Tôi hỏi tiếp: “Khoản phải thu là bao nhiêu?”
“Hơn 10 triệu.”
“Thu hồi được bao nhiêu?”
“Từ từ sẽ thu được.”
“Quá hạn bao lâu rồi?”
“Thằng Hai.”
“Hơn nửa năm thì có bao nhiêu khoản?”
Anh không nói nữa.
Trong lòng tôi đã nắm chắc tình hình.
Nhưng bố thì nghe không hiểu mấy thứ này.
“Không phải chỉ là tiền bị kẹt lại thôi sao? Xoay vòng vốn qua được đợt này là ổn mà.”
Tôi nhìn bố.
“16 triệu tệ đợt trước còn bao nhiêu?”
Bố nhìn sang anh cả.
Anh cả cúi đầu.
“Hai căn nhà tầm hơn 4 triệu. Tiền trong công ty…”
“Tiền mặt thì sao?”
“Không còn bao nhiêu.”
Mặt mẹ trắng bệch.
“Chẳng phải còn sáu, bảy triệu nữa cơ mà?”
Anh cả nói: “Nhập hàng hết rồi.”
“Từ bao giờ?”
“Trước Tết.”
Giọng mẹ run rẩy.
“Sao mày không nói gì với bố mẹ?”
“Nói với bố mẹ thì có tác dụng gì?”
Phòng bệnh đột nhiên im ắng.
Bố nằm trên giường, môi mấp máy vài cái.
Tôi cuối cùng cũng hiểu ra, tại sao đêm Giao thừa họ lại cuống quýt gọi tôi về như thế.
Không hoàn toàn là vì đoàn tụ.
Ít nhất là với bố thì không.
Ông đã biết công ty anh cả gặp trục trặc dòng tiền.
Và cũng biết tôi vừa được thăng chức.
Bữa cơm Tất niên đó, e là ông đã chuẩn bị sẵn để nói chuyện này.
Tôi hỏi: “Bố, đêm Giao thừa bố gọi con về, có phải vốn dĩ đã định nói chuyện công ty anh cả không?”
Sắc mặt bố rất khó coi.
“Tết nhất người một nhà ăn bữa cơm, vốn dĩ là phải về.”
“Con đang hỏi có phải vậy không.”
“Thì đúng là vậy thì sao?”
Tôi gật đầu.
“Con hiểu rồi.”
Mẹ đột nhiên bật khóc.
Có thể bạn thích
“Mấy bố con đừng cãi nhau nữa có được không?”
Anh cả đứng phắt dậy.
“Đều là tại con không tốt, được chưa?”
Nói xong anh định đi ra ngoài.
Tôi gọi với lại.
“Anh.”
Anh ngoái đầu.
“Gửi báo cáo tài chính công ty anh qua cho em.”
Anh sững người.
Bố cũng nhìn tôi.
“Mày chịu giúp rồi à?”
Tôi không nhìn bố.
“Em xem trước đã.”
Mắt anh cả lập tức sáng bừng lên.
“Được, anh bảo kế toán tổng hợp lại ngay.”
Tôi bồi thêm một câu.
“Em xem, là với tư cách một người em trai phân tích giúp anh xem vấn đề ở đâu.”
“Còn chuyện mua sắm của công ty em, vẫn phải theo quy tắc của công ty.”
Sắc mặt anh lại chùng xuống.
“Biết rồi.”
Đêm đó, tôi xem sổ sách công ty anh cả đến tận ba giờ sáng.
Còn tồi tệ hơn tôi nghĩ.
Nhưng cũng chưa đến mức hết thuốc chữa.
Vấn đề lớn nhất không phải là không có đơn hàng.
Mà là hai năm qua anh ấy mở rộng quá nhanh.
Sau khi cầm được tiền của bố, anh không dùng nó để giảm nợ, ngược lại còn ỷ mình có vốn, ôm đồm thêm hai dự án lớn có biên lợi nhuận cực mỏng.
Để tranh giành thị phần, anh kéo dài thời hạn thanh toán cho khách hàng.
Nhưng bản thân lại phải ứng tiền trước cho nhà cung cấp phía trên.
Nói toạc ra, chính là lấy 16 triệu tệ của bố đi đánh cược vào quy mô.
Và thua cuộc.
***
Hôm sau, tôi hẹn anh xuống quán cà phê dưới tầng bệnh viện.
“Anh có hai lựa chọn.”
Anh hỏi: “Hai lựa chọn nào?”
“Thứ nhất, tiếp tục cược. Nghĩ cách vay thêm mười, hai mươi triệu nữa, đợi thị trường bất động sản ấm lên.”
“Thứ hai thì sao?”
“Thu hẹp lại.”
“Thu hẹp thế nào?”
“Dừng hai dự án đang lỗ, bán đi một căn nhà bố mua cho cháu, bán rẻ các khoản phải thu để lấy tiền mặt về, đàm phán với ngân hàng xin gia hạn nợ. Quy mô công ty ít nhất phải cắt giảm một nửa.”
Mặt anh càng lúc càng khó coi.
“Thế mấy năm nay anh làm không công à?”
“Đó là chi phí chìm.”
“Chú nói nghe nhẹ bẫng nhỉ.”
“Anh muốn nghe lời nhẹ bẫng, thì có thể lên phòng bệnh nghe bố nói.”
Anh trừng mắt nhìn tôi.
Tôi không né tránh.
“Anh Hai, điều nguy hiểm nhất của anh lúc này không phải là thiếu tiền.”
“Là gì?”
“Là anh vẫn nghĩ mình chỉ thiếu một khoản tiền mà thôi.”
Anh không lên tiếng.
“Hôm nay kể cả em có kiếm đâu ra 20 triệu cho anh, anh vẫn làm theo cách cũ, thì năm sau cũng toang y như thế thôi.”
“Thế là chú bắt anh nhận thua à?”
“Em muốn anh sống sót.”
Anh cúi gằm mặt khuấy ly cà phê.
Hồi lâu sau, anh hỏi: “Căn nhà đó là để dành cho thằng cu lớn.”
“Vậy nên tự anh quyết định đi.”
“Bố mẹ chắc chắn không đồng ý.”
“Tiền đã đưa cho anh rồi.”
Tôi nhìn anh.
“Bố mẹ từng bảo, tiền đó là của anh, đúng chứ?”
Câu này vừa nói ra, cả hai anh em đều rơi vào im lặng.
Anh cười khổ một tiếng.
“Chú vẫn nhớ dai thế cơ à.”
“Đương nhiên là nhớ.”
“Hận anh à?”
Tôi suy nghĩ một lúc.
“Không hận.”
“Thật không?”
“Chỉ ghen tị thôi.”
Anh ngẩng lên.
“Ghen tị cái gì?”
“Có người dù thành bại ra sao, cũng luôn có người chống lưng đỡ đần.”
Anh cả ngẩn người.
Tôi nhấp một ngụm cà phê đã nguội ngắt.
“Từ lúc em tốt nghiệp đại học, câu bố nói với em nhiều nhất là, anh mày áp lực lớn, mày bao dung nhường nhịn một tí.”
“Ngày trước em thấy chuyện đó chẳng có gì.”
“Sau này mới phát hiện ra, nhường nhịn nhiều quá, người ta lại tưởng mày đứt dây thần kinh đau.”
Anh cả không nói gì.
Qua rất lâu, anh nói: “Anh cũng ghen tị với chú.”
Lần này đến lượt tôi sững người.
“Ghen tị với em cái gì?”
“Chú thích đi là đi.”
Anh nhìn ra ngoài cửa sổ.
“Chú tốt nghiệp đi Thượng Hải, sau đó lại đi Hàng Châu, bố chửi chú đi xa nhà, nhưng chú vẫn đi đấy thôi.”
“Lúc anh kết hôn, bố xuất tiền cho anh cưới, thế là anh phải nghe lời ông. Công ty mở thế nào, con cái học trường gì, mua nhà ở đâu, ông cũng phải quản hết.”
“16 triệu đó, ông bảo cho anh.”
Anh cả bật cười.
“Thực ra vừa lấy tiền hôm trước, hôm sau ông đã bắt đầu hỏi định tiêu thế nào rồi.”
Đây là lần đầu tiên tôi nghe anh nói những điều này.
“Thế sao anh cái gì cũng nghe lời?”
“Vì cầm tiền của người ta rồi mà.”
Anh nhìn tôi.
“Thằng Hai à, đồ miễn phí mới là thứ đắt nhất, câu này người ta không lừa anh đâu.”
Tôi không đáp lại.
Hai anh em ngồi với nhau suốt nửa buổi chiều.
Chẳng có chuyện gương vỡ lại lành như trong phim.
Cũng chẳng có màn ôm nhau khóc lóc ỉ ôi.
Chỉ là lần đầu tiên, chúng tôi nói ra rất nhiều điều chất chứa trong lòng trước đây không bao giờ nói.
Cuối cùng anh cả quyết định thu hẹp quy mô công ty.
Căn nhà định để dành cho đứa cháu đích tôn, anh bán.
Sau khi biết chuyện, bố đã chửi anh suốt 20 phút đồng hồ trong phòng bệnh.
“Đấy là nhà cưới vợ cho cháu tao cơ mà!”
Anh cả bảo: “Cháu mới có mười sáu tuổi.”
“Mười sáu thì làm sao? Vài năm chớp mắt là trôi qua rồi!”
“Công ty sập rồi, giữ lại nhà thì có tác dụng gì?”
Bố tức giận đập giường ầm ầm.
Tôi ngồi cạnh nhưng không lên tiếng.
Lần này, anh cả cũng không bảo tôi phải nói đỡ.
Tự anh ấy đứng ra gánh vác.
Ngày bố xuất viện, tôi lái xe đến đón.
Xe về đến dưới lầu nhà bố mẹ, ông đột nhiên hỏi tôi:
“Cái nhà mới của mày rốt cuộc nằm ở đâu?”
Tôi đọc địa chỉ.
“Cách công ty mày có xa không?”
“Hai mươi phút ạ.”
“Áp lực trả góp có lớn không?”
“Cũng tàm tạm.”
Ông gật gật đầu.
Trước khi xuống xe, ông lại hỏi: “Tiền trả trước hoàn toàn là tiền của mày tự kiếm thật à?”
Tôi bật cười.
“Bố, có phải bố tò mò muốn biết lắm đúng không?”
Ông hơi ngượng nghịu.
“Thì cứ tiện mồm hỏi thế thôi.”
“Vâng, là tiền của con.”
“Ờ.”
Ông đẩy cửa bước xuống xe.
Đi được hai bước, lại ngoái đầu.
“Bao giờ dẫn bố mẹ qua xem thử?”
Tôi nắm chặt vô lăng.
“Để sau hẵng hay bố ạ.”
Biểu cảm trên mặt ông cứng đờ.
Tôi không đổi ý.
Bố đứng yên vài giây.
“Được rồi.”
Ông đóng sập cửa xe lại.
***
Kể từ dạo đó, mối quan hệ giữa tôi và gia đình bước vào một trạng thái rất kỳ lạ.
Không hề cắt đứt liên lạc.
Nhưng có rất nhiều thứ đã thay đổi.
Mẹ vẫn nhắn tin cho tôi hàng tuần.
Bố thỉnh thoảng chia sẻ mấy bài báo dưỡng sinh.
Công ty của anh cả sau khi thu hẹp quy mô, ngược lại dần dần đi vào ổn định.
Anh không tìm tôi đòi đi cửa sau công ty nữa.
Có một lần công ty tôi mở thầu công khai, anh thật sự đã nộp hồ sơ.
Qua vòng sơ thẩm.
Nhưng vòng phúc thẩm thì rớt.
Anh chụp ảnh màn hình gửi cho tôi.
“Bộ phận mua hàng của bên chú đang nhắm vào anh à?”
Tôi nhắn lại: “Anh báo giá cao hơn 11%.”
Anh gửi một cái icon chửi thề.
Lát sau lại nhắn tiếp: “Lần sau phục thù.”
Tôi nhắn lại: “Hoan .”
Tháng Tư, sinh nhật bố.
Tôi về nhà.
Trên bàn vẫn là cái bàn ăn cũ.
Nhưng chỗ ngồi thì hơi khác một chút.
Trước kia tôi luôn mặc định ngồi ở vị trí sát bếp nhất.
Hôm đó mẹ kéo tôi đến ngồi cạnh bố.
“Ngồi đây đi con.”
Tôi bảo: “Ngồi đâu chả giống nhau.”
Bố liếc nhìn tôi một cái.
“Bảo mày ngồi thì mày cứ ngồi.”
Tôi ngồi xuống.
Ăn được nửa bữa, anh cả đột nhiên nâng ly.
“Kính sếp Trần một ly nào.”
Tôi đá vào chân anh một cái.
“Biến.”
Hai đứa cháu trai cười ngặt nghẽo.
Bố cũng cười.
Cười xong, ông đột nhiên trầm ngâm: “Người một nhà, vẫn nên…”
Nói đến đây, tự ông khựng lại.
Tôi ngẩng đầu lên.
Ông cầm ly rượu, dường như nhận ra điều gì đó.
Cuối cùng chuyển hướng.
“Vẫn nên bớt uống rượu lại.”
Tôi không bóc mẽ ông.
“Con biết rồi.”
Tháng Năm, mẹ lần đầu tiên đến nhà mới của tôi.
Bà tự đến.
Bà hỏi tôi trước hai ngày.
“Cuối tuần có ở nhà không?”
“Có ạ.”
“Mẹ muốn qua xem nhà mày một chuyến.”
Tôi im lặng một lát.
“Mẹ cứ qua đi.”
Bà đi tàu cao tốc đến Hàng Châu.
Tôi ra ga đón.
Suốt dọc đường bà không ngừng ngắm nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ.
Vào khu chung cư, bà hỏi phí quản lý là bao nhiêu.
Vào thang máy hỏi một tầng mấy căn hộ.
