Chương 16
“Thật.”
Tôi ôm cô bé.
“Cảm ơn em.”
Đến giờ lên máy bay, tôi kéo vali đi qua cửa kiểm tra.
Không quay đầu tìm ai.
Bởi lần này, tôi không bỏ lại ước mơ của mình ở phía sau.
Tôi đang đi về phía nó.
Hai năm ở nước ngoài trôi qua nhanh hơn tôi tưởng.
Công việc nghiên cứu bận rộn.
Có những ngày tôi ở trong phòng thí nghiệm đến tận đêm.
Có những tuần phải di chuyển giữa các trung tâm bảo tồn.
Tôi gặp rất nhiều người.
Những nhà khoa học trẻ đến từ nhiều quốc gia.
Những giáo sư đã dành cả đời nghiên cứu một giống cây.
Những kỹ thuật viên âm thầm làm việc trong nhà kính.
Ở đó, không ai biết tôi từng là vợ của Cố Hoài Cẩn.
Cũng không ai quan tâm tôi đã ly h/ô/n bao nhiêu năm.
Họ chỉ hỏi:
“Cô Lâm, kết quả thí nghiệm hôm nay thế nào?”
“Cô Lâm, chúng ta có thể cải thiện quy trình này không?”
“Cô Lâm, cô nghĩ hướng nghiên cứu tiếp theo nên là gì?”
Tôi được gọi bằng tên của mình.
Được đánh giá bằng công việc của mình.
Được tranh luận, được phản biện, được mắc lỗi rồi sửa sai.
Tôi không cần cúi đầu vì danh tiếng của bất kỳ ai.
Không cần xin phép ai để theo đuổi cơ hội mới.
Không cần lo lắng rằng thành công của mình sẽ khiến người bên cạnh cảm thấy bị đe dọa.
Có một lần, trong buổi họp nhóm, một nghiên cứu viên trẻ hỏi tôi:
“Cô Lâm, tại sao cô lại chọn nghiên cứu hoa nhài?”
Tôi suy nghĩ một chút.
Rồi mỉm cười.
“Vì tôi từng nghĩ những thứ nhỏ bé rất dễ bị lãng quên.”
Cô ấy nhìn tôi.
Tôi tiếp tục:
“Nhưng sau này tôi nhận ra, chỉ cần chúng ta kiên trì bảo vệ, những thứ ấy vẫn có thể tồn tại và tỏa hương.”
Cô ấy gật đầu.
“Nghe rất đẹp.”
Tôi bật cười.
“Ừ. Tôi cũng thấy vậy.”
Năm thứ hai, dự án của chúng tôi đạt được bước tiến quan trọng.
Một quy trình bảo tồn được công nhận đủ điều kiện chuyển giao cho các trung tâm thực nghiệm.
Công trình được đăng trên một tạp chí khoa học quốc tế uy tín.
Tên tôi xuất hiện ở vị trí tác giả liên hệ.
Ngày nhận thông báo, tôi đứng trong nhà kính.
Những cây nhài non đang nở hoa.
Ánh nắng xuyên qua mái kính, phủ lên từng cánh trắng.
Tôi nhìn chúng.
Đột nhiên nhớ đến những năm tháng đã qua.
Nhớ đến căn phòng thuê chật hẹp.
Nhớ chiếc bánh bao rơi xuống vũng nước.
Nhớ những lời đồn ác ý.
Có thể bạn thích
Nhớ ánh mắt nghi ngờ của Cố Hoài Cẩn.
Nhưng tất cả những ký ức ấy giờ đã rất xa.
Xa đến mức tôi có thể bình thản nghĩ về chúng mà không còn thấy đau.
Tôi lấy điện thoại, chụp một tấm ảnh.
Gửi cho giáo sư Trần.
“Thầy ơi, hoa nở rồi.”
Ông trả lời gần như ngay lập tức.
“Thầy biết em làm được.”
Tôi nhìn màn hình.
Mỉm cười.
Mùa thu năm ấy, tôi nhận được lời mời trở về nước tham dự lễ trao giải khoa học.
Công trình của nhóm được đề cử giải thưởng dành cho các dự án bảo tồn có đóng góp nổi bật.
Tôi đồng ý.
Sau hai năm, tôi lại đặt chân đến Đông Thành.
Thành phố vẫn vậy.
Những con đường quen thuộc.
Những tòa nhà cao tầng.
Những cơn gió mang theo mùi lá khô.
Nhưng lần này, tôi không trở về một mình.
Đi cùng tôi là các đồng nghiệp trong nhóm hợp tác quốc tế.
Chúng tôi đến để tham dự lễ trao giải và ký kết một chương trình nghiên cứu mới.
Buổi lễ được tổ chức tại trung tâm hội nghị lớn nhất thành phố.
Tôi mặc một chiếc váy dài màu xanh đậm.
Tóc xõa ngang vai.
Trên ngực cài một chiếc ghim nhỏ hình hoa nhài.
Khi bước vào hội trường, tôi nhìn thấy một gương mặt quen thuộc.
Lục Cảnh Thâm.
Anh ấy đứng gần khu vực tiếp đón.
Vừa thấy tôi đã mỉm cười.
“Lâu rồi không gặp.”
Tôi bật cười.
“Đúng là lâu thật.”
Anh nhìn tôi từ đầu đến chân.
“Trông cô khác trước nhiều.”
Tôi hỏi:
“Khác thế nào?”
Anh suy nghĩ.
“Trông giống người đã ngủ đủ giấc.”
Tôi bật cười thành tiếng.
“Anh vẫn nói chuyện khó nghe như vậy.”
Lục Cảnh Thâm nhún vai.
“Tôi đang khen cô.”
Tôi nhìn anh.
Hai năm qua, chúng tôi vẫn thỉnh thoảng trao đổi công việc.
Anh đã thành lập một công ty công nghệ sinh học.
Công ty phát triển khá tốt.
Lần này anh cũng được mời tham dự lễ trao giải với tư cách đối tác công nghệ.
Anh nhìn chiếc ghim trên ngực tôi.
“Đẹp đấy.”
Tôi cúi đầu.
“Quà của đồng nghiệp.”
Anh gật đầu.
Sau đó bất ngờ nói:
“Cô biết không, ngày trước tôi từng rất lo cho cô.”
Tôi ngẩng đầu.
“Vì sao?”
“Vì cô luôn nghĩ mình phải chứng minh bản thân với những người không chịu tin mình.”
Tôi im lặng.
Anh nhìn tôi, mỉm cười.
“Bây giờ thì tốt rồi.”
Tôi cũng cười.
“Ừ.”
Đúng lúc ấy, người phụ trách chương trình bước tới mời chúng tôi vào hội trường.
Lục Cảnh Thâm đưa tay về phía cửa.
“Xin mời, nghiên cứu viên Lâm.”
Tôi bật cười.
“Cảm ơn, tổng giám đốc Lục.”
Chúng tôi cùng bước vào.
Lễ trao giải bắt đầu lúc bảy giờ tối.
Sau phần phát biểu khai mạc, ban tổ chức lần lượt công bố các hạng mục.
Đến giải thưởng dành cho nghiên cứu bảo tồn, màn hình lớn xuất hiện hình ảnh dự án của chúng tôi.
Người dẫn chương trình đọc tên nhóm.
Sau đó đọc tên tôi.
