Tạ Hoài cũng gật đầu, sau đó nói:
“Chăm sóc Ý Nhiên cho tốt.”
Chu Dịch nắm tay tôi.
“Tôi sẽ làm vậy.”
Bàn tay cậu ta rất ấm.
Tôi cúi đầu nhìn những ngón tay đan vào nhau.
Lần đầu tiên, tôi không thấy cậu ta đang diễn.
________________________________________
Sau tối hôm đó, Tạ Hoài gửi tài liệu dự án cho tôi.
Tôi xem rất kỹ.
Đây là một dự án thiết kế bộ nhận diện cho một chuỗi hiệu sách kết hợp không gian đọc. Quy mô lớn hơn những công việc tôi thường làm, nếu được chọn, portfolio của tôi sẽ đẹp lên rất nhiều.
Tôi nói chuyện với trưởng nhóm, xin phép tham gia với tư cách cá nhân ngoài giờ làm.
Anh ấy đồng ý, chỉ dặn tôi kiểm tra kỹ hợp đồng.
Tôi thức liên tiếp mấy đêm dựng phương án.
Một tối gần mười hai giờ, Chu Dịch gọi video.
Tôi đang ngồi giữa đống giấy nháp và cốc mì ăn liền, không kịp né.
Cậu ta vừa nhìn thấy màn hình đã cau mày.
“Cậu ăn tối bằng cái đó?”
“Đây là bữa khuya.”
“Bữa tối đâu?”
Tôi im lặng.
“Lâm Ý Nhiên.”
“Tớ bận.”
“Đợi đấy.”
“Đừng tới. Muộn rồi.”
Cậu ta cúp máy.
Hai mươi lăm phút sau, chuông cửa vang lên.
Tôi mở cửa, thấy Chu Dịch cầm một túi đồ ăn, tóc hơi ướt vì mưa.
“Cậu điên à? Trời đang mưa.”
“Ừ. Cho nên để tớ vào trước.”
Tôi vội tránh đường.
Chu Dịch bày cháo nóng, trứng hấp và rau xào lên bàn. Cậu ta nhìn bản thiết kế trên màn hình của tôi một lúc, hỏi:
“Đây là dự án của Tạ Hoài?”
“Ừ.”
“Cậu làm vì thích dự án?”
Tôi ngước mắt.
“Chứ còn vì gì?”
Chu Dịch ngồi đối diện tôi.
Ánh đèn trên bàn ăn hắt lên gương mặt cậu ta. Tôi nhận ra cậu ta đã mệt, nhưng vẫn lái xe qua nửa thành phố mang bữa tối tới.
“Tớ hỏi vì muốn biết thôi.”
“Tớ thích dự án này. Nếu được chọn, đó sẽ là cơ hội rất tốt.”
“Vậy thì làm.”
“Cậu tưởng tớ nhận vì Tạ Hoài à?”
Chu Dịch không đáp.
Tôi đặt thìa xuống.
“Có phải cậu vẫn nghĩ tớ sẽ chạy theo anh ấy không?”
“Tớ không biết.”
“Bảy năm là bảy năm. Nhưng tớ cũng phải sống tiếp chứ.”
Chu Dịch nhìn tôi.
Có thể bạn thích
“Ý Nhiên, tớ không sợ cậu gặp anh ấy.”
“Vậy cậu sợ gì?”
Cậu ta dường như muốn nói.
Cuối cùng chỉ đưa tay đẩy bát cháo gần tôi hơn.
“Sợ cậu lại bỏ bữa.”
Tôi nhìn cậu ta rất lâu.
Sau đó cúi xuống ăn.
Cháo vẫn còn nóng, khiến sống mũi tôi cũng nóng theo.
________________________________________
Hai ngày sau, tôi nộp phương án đầu tiên.
Buổi trình bày diễn ra vào chiều thứ Sáu, tại văn phòng công ty Tạ Hoài.
Tôi đứng trước một dãy người lạ, giải thích ý tưởng về hình ảnh cánh cửa mở ra từ gáy sách. Ban đầu tôi hơi run, nhưng càng nói càng bình tĩnh.
Kết thúc, người phụ trách dự án hỏi vài câu về tính ứng dụng. Tôi trả lời được.
Ra khỏi phòng họp, tôi cảm thấy chân mình mềm nhũn.
Tạ Hoài đi theo ra.
“Em làm tốt lắm.”
“Cảm ơn anh.”
“Anh nói thật.”
Tôi cười.
“Vậy hy vọng hội đồng cũng nghĩ như anh.”
Tạ Hoài nhìn tôi một lát.
“Ý Nhiên, tối nay em có rảnh không? Anh muốn mời em ăn bữa cơm.”
Tôi khựng lại.
“Để nói chuyện dự án ạ?”
“Không hẳn.”
Hành lang yên tĩnh.
Người ra vào đi ngang qua chúng tôi, mỗi người đều bận rộn với việc của mình. Chỉ có tôi đứng đó, bỗng nghe tiếng tim mình đập rất rõ.
Tạ Hoài nói:
“Có vài chuyện trước đây anh chưa nói với em.”
Nếu câu này xuất hiện vào năm tôi mười tám tuổi, có lẽ tôi sẽ vui đến mức cả đêm không ngủ.
Còn bây giờ, tôi lại nhớ tới bát cháo nóng trên bàn tối hôm trước.
Tôi hỏi:
“Có liên quan đến công việc không ạ?”
“Không.”
“Vậy anh nói ở đây được không?”
Tạ Hoài nhìn tôi, cuối cùng gật đầu.
“Năm em thi đại học xong, anh biết em thích anh.”
Tôi sững người.
“Anh biết?”
“Anh Thừa từng nhắc. Sau đó anh cũng tự nhận ra.”
Tôi mím môi.
“Hồi ấy anh chuẩn bị ra nước ngoài, gia đình còn nhiều chuyện. Anh không muốn hứa hẹn gì với em. Anh nghĩ chờ em lớn hơn, nếu em vẫn…”
Anh ấy ngừng lại.
Tôi hiểu phần còn lại.
Nếu tôi vẫn thích, có lẽ anh sẽ cân nhắc.
Nếu không, mọi chuyện cũng chẳng mất gì.
Tạ Hoài nói nhỏ:
“Anh xử lý không tốt.”
Tôi nhìn anh.
Suốt bảy năm, tôi từng tự tìm đủ lời giải thích cho sự im lặng của Tạ Hoài.
Anh ấy không biết.
Anh ấy biết nhưng không thích.
Anh ấy từng thích một chút, rồi quên mất.
Hóa ra anh ấy biết. Chỉ là anh ấy có con đường của mình, còn tôi đã đứng chờ ở chỗ cũ quá lâu.
Tôi không tức giận.
Chỉ thấy một phần trong lòng mình chậm rãi lắng xuống.
“Anh không nợ em lời hứa nào cả.” Tôi nói. “Em thích anh là chuyện của em.”
“Nhưng anh nên nói rõ.”
“Bây giờ nói cũng chưa muộn.”
Tạ Hoài nhìn tôi.
“Em và Chu Dịch…”
“Bọn em đang tìm hiểu nhau.”
Đó là lần đầu tiên tôi dùng cách nói ấy.
Không phải “đang diễn”.
Cũng không phải “chỉ giả vờ”.
Tạ Hoài gật đầu.
“Anh hiểu.”
Tôi không biết anh hiểu được bao nhiêu. Nhưng khi bước ra khỏi tòa nhà, tôi nhận ra mình không còn chờ thêm điều gì ở Tạ Hoài nữa.
Tôi lấy điện thoại ra, định nhắn cho Chu Dịch.
Đúng lúc ấy, màn hình hiện tin nhắn của cậu ta.
“Xong chưa? Tớ ở quán cà phê đối diện.”
Tôi nhìn qua đường.
