Chương 8 : 8
Ta vốn cho rằng chỉ cần mình không chủ động tìm Tiêu Thừa Uyên, những cuộc gặp gỡ giữa chúng ta rồi cũng sẽ dần thưa đi.
Nào ngờ, sau buổi dạo chợ hôm ấy, chuyện Thái tử điện hạ nhiều lần đến Cố phủ, còn đích thân đưa ta ra ngoài dùng bữa, chẳng biết từ đâu đã truyền khắp kinh thành.
Ban đầu, ta chỉ nghe Thanh Chi kể lại vài lời bàn tán ngoài phố. Đến khi trở về phủ, ta mới phát hiện ngay cả người trong Cố gia cũng bắt đầu nhìn ta bằng ánh mắt khác thường.
Phụ thân đặc biệt gọi ta đến thư phòng. Vừa thấy ta bước vào, người đã lập tức bảo ta ngồi xuống, giọng điệu hiếm khi hòa nhã đến vậy.
“Thanh Hoan, gần đây con thường gặp Thái tử điện hạ sao?”
Ta biết sớm muộn gì người cũng hỏi chuyện này, bèn bình thản đáp: “Con chỉ tình cờ gặp điện hạ vài lần. Hôm trước con giúp đệ đệ người, điện hạ nói muốn cảm tạ nên mới mời con ra ngoài dùng bữa.”
“Chỉ có vậy?”
“Vâng.”
Phụ thân nhìn ta hồi lâu, dường như muốn xác nhận xem ta có giấu giếm điều gì không. Cuối cùng, người vuốt râu, trên mặt hiện lên nụ cười mà ta đã lâu không nhìn thấy.
“Thanh Hoan, nếu điện hạ đã có lòng với con, con phải biết nắm lấy cơ hội. Con cũng hiểu thân phận của Thái tử quan trọng đến thế nào. Nếu có thể kết thân với Đông cung, sau này Cố gia sẽ không cần phải lo lắng như hiện tại.”
Ta siết nhẹ ngón tay dưới tay áo.
Quả nhiên, điều phụ thân quan tâm vẫn là tiền đồ của Cố gia.
“Phụ thân, điện hạ chưa từng nói muốn cưới con. Người đừng vội suy đoán.”
“Nam nữ trẻ tuổi qua lại, chẳng lẽ còn phải đợi người ta nói thẳng mới hiểu?” Phụ thân nhíu mày, giọng điệu nghiêm khắc hơn. “Con là nữ nhi Cố gia, chuyện này không chỉ liên quan đến riêng con. Nếu Thái tử thật sự có ý, con nên thuận theo, đừng khiến cơ hội tốt vuột mất.”
Ta ngẩng đầu nhìn người, trong lòng chợt cảm thấy mệt mỏi.
Kiếp trước, chính những lời như thế này đã đẩy ta vào cung. Khi ấy, phụ thân cũng nói rằng ta phải hiểu chuyện, phải nghĩ cho gia tộc, phải biết hy sinh điều nhỏ bé của mình để đổi lấy lợi ích lớn hơn.
Ta đã nghe theo một lần, kết quả là mất cả cuộc đời.
Kiếp này, ta sẽ không để chuyện ấy lặp lại.
“Phụ thân, nếu điện hạ thật sự muốn cưới con, con sẽ tự mình suy nghĩ. Nhưng trước khi người ấy mở lời, xin người đừng tự ý sắp đặt chuyện hôn sự của con.”
Sắc mặt phụ thân lập tức trầm xuống.
“Cố Thanh Hoan, con đang nói chuyện với ai vậy?”
Ta đứng dậy, cúi người hành lễ.
“Con biết mình đang nói chuyện với phụ thân. Nhưng hôn nhân là chuyện cả đời, con không muốn vì lợi ích của gia tộc mà gả cho một người mình không yêu.”
Nói xong, ta không đợi người trả lời, xoay người rời khỏi thư phòng.
Ta biết phụ thân sẽ không vui, nhưng ít nhất lần này, ta đã nói ra điều mình thật sự muốn.
Chỉ là ta không ngờ chuyện ấy còn chưa kịp lắng xuống, phiền phức khác đã tìm đến cửa.
Vài ngày sau, ta theo Thanh Chi đến dự một buổi thưởng hoa trong phủ của một vị quan lớn. Ta vốn không muốn đi, nhưng thiệp mời đã gửi đến Cố phủ, nếu thẳng thừng từ chối lại dễ khiến người khác có cớ bàn tán.
Ta chỉ định ngồi một lát rồi trở về, nào ngờ vừa bước vào vườn hoa đã nghe thấy tiếng cười nói từ đình bên cạnh.
“Nghe nói gần đây Thái tử điện hạ thường xuyên đến Cố phủ, còn đưa Cố tiểu thư đi dạo phố nữa đấy.”
“Thật sao? Ta còn tưởng sau lần tuyển phi, Cố tiểu thư đã hết hy vọng rồi chứ.”
Một cô nương khác che miệng cười khẽ.
“Có người quả nhiên biết cách xoay chuyển tình thế. Không được chọn vào cung thì tìm cách tiếp cận Thái tử, đúng là có bản lĩnh.”
“Chẳng biết nàng ta dùng thủ đoạn gì. Thái tử điện hạ xưa nay vốn không thích gần nữ sắc, vậy mà lại chịu dành thời gian cho nàng ta.”
Ta dừng bước ngoài đình, Thanh Chi lập tức tức giận đến đỏ mặt.
“Tiểu thư, bọn họ nói chuyện quá đáng rồi. Nô tỳ đi hỏi cho ra lẽ!”
Ta giữ tay nàng lại.
“Không cần.”
Ta đã sống lại một đời, chẳng lẽ còn phải tranh cãi với những người chỉ biết dựa vào lời đồn để đánh giá người khác sao?
Ta định quay đi, nhưng một cô nương mặc váy hồng đã nhìn thấy ta. Nàng ta thoáng sững người, sau đó cố ý nâng giọng gọi:
“Ồ, chẳng phải Cố tiểu thư đây sao? Chúng ta vừa nhắc đến nàng, không ngờ nàng đã đến rồi.”
Mấy người còn lại lập tức quay đầu. Ánh mắt họ dừng trên người ta, vừa tò mò vừa mang theo vẻ dò xét.
Ta mỉm cười, chậm rãi bước vào đình.
“Vậy sao? Không biết các vị đang nhắc đến chuyện gì mà vui vẻ đến thế?”
Cô nương váy hồng cười nhạt.
“Cũng chẳng có gì. Chỉ là nghe nói Cố tiểu thư gần đây được Thái tử điện hạ đặc biệt quan tâm. Chúng ta đều tò mò, rốt cuộc nàng có bản lĩnh gì mà khiến điện hạ để mắt đến.”
Có thể bạn thích
Ta nhìn nàng ta, bình thản hỏi: “Nếu cô nương tò mò, sao không trực tiếp hỏi điện hạ?”
Sắc mặt nàng ta thoáng cứng lại.
Ta tiếp tục nói: “Ta cũng muốn biết, chẳng lẽ chỉ cần một nam nhân nói chuyện với ta vài lần, ta liền trở thành người dùng thủ đoạn quyến rũ hắn? Nếu lời đồn trong kinh thành đều dễ dàng được tin như vậy, sau này các vị tốt nhất đừng tùy tiện nói chuyện với nam nhân nào, kẻo cũng bị người ta gán cho một cái danh không hay.”
Một cô nương đứng bên cạnh không nhịn được bật cười. Người mặc váy hồng lập tức đỏ mặt, tức giận nói:
“Cố Thanh Hoan, ngươi đừng tưởng có Thái tử chống lưng thì muốn nói gì cũng được!”
Ta nhướng mày.
“Ta còn chưa biết điện hạ chống lưng cho ta từ khi nào. Nếu cô nương biết rõ như vậy, chi bằng nói cho ta nghe thử?”
Nàng ta nghẹn lời, không thể đáp lại.
Ta cũng chẳng muốn ở lại lâu hơn, chỉ cúi người chào qua loa rồi dẫn Thanh Chi rời khỏi đình. Sau lưng vẫn còn tiếng xì xào, nhưng ta không quay đầu.
Ta đã từng vì ánh mắt của người khác mà sống dè dặt suốt nhiều năm. Kiếp này, ta không muốn tiếp tục như vậy nữa.
Chỉ có điều, lời đồn đã truyền đến mức này, nếu ta không nói rõ với Tiêu Thừa Uyên, e rằng mọi chuyện sẽ càng ngày càng khó kiểm soát.
Hôm sau, ta sai người gửi thiếp đến Đông cung, xin gặp Thái tử điện hạ.
Ta vốn nghĩ hắn sẽ để ta chờ lâu, nhưng chưa đầy nửa canh giờ, người truyền tin đã quay lại, nói rằng điện hạ đồng ý gặp ta vào buổi chiều tại một trà lâu yên tĩnh ngoài thành.
Khi ta đến nơi, Tiêu Thừa Uyên đã ngồi bên cửa sổ. Trên bàn đặt một ấm trà nóng cùng đĩa bánh hoa quế. Thấy ta bước vào, hắn ra hiệu cho thị vệ lui ra ngoài, sau đó tự tay rót một chén trà.
“Cố cô nương hiếm khi chủ động tìm ta. Hôm nay có chuyện gì sao?”
Ta không ngồi xuống ngay, chỉ nhìn hắn rồi nói thẳng:
“Điện hạ, gần đây những lời đồn về chúng ta đã truyền khắp kinh thành. Ta không muốn tiếp tục bị cuốn vào chuyện này.”
Nụ cười nơi khóe môi hắn nhạt đi đôi chút.
“Có người nói gì khiến nàng không vui?”
“Không chỉ là chuyện vui hay không vui.” Ta ngồi xuống đối diện hắn, giọng điệu nghiêm túc. “Điện hạ có thân phận của điện hạ, còn ta chỉ muốn sống một cuộc đời bình thường. Ta không muốn vì vài lần gặp gỡ mà bị người khác xem là kẻ có ý đồ với Đông cung, càng không muốn bị gia đình lợi dụng để đổi lấy lợi ích.”
Tiêu Thừa Uyên im lặng nghe ta nói, không hề ngắt lời.
Ta hít sâu một hơi, cuối cùng vẫn nói ra điều đã suy nghĩ suốt mấy ngày qua.
“Nếu điện hạ chỉ nhất thời thấy ta thú vị, vậy xin người đừng tiếp tục đến tìm ta nữa. Ta không muốn đến một ngày nào đó, khi người mất hứng, ta lại trở thành kẻ phải gánh chịu mọi lời đàm tiếu.”
Căn phòng yên tĩnh hẳn xuống.
Ta nhìn hắn, chuẩn bị tinh thần đón nhận sự tức giận hoặc lời trách cứ. Dù sao, trước mặt hắn là Thái tử, từ nhỏ đã quen với việc người khác tuân theo ý mình. Có lẽ trong mắt hắn, lời ta vừa nói chẳng khác nào không biết tốt xấu.
Nhưng Tiêu Thừa Uyên không nổi giận.
Hắn chỉ nhìn ta thật lâu, sau đó mới chậm rãi lên tiếng:
“Ban đầu, đúng là ta thấy nàng thú vị.”
Ta khẽ siết tay.
Hắn tiếp tục nói: “Ngày tuyển phi hôm ấy, tất cả các cô nương đều mong được chọn. Chỉ có nàng, khi nghe tên mình không có trong danh sách, lại vui vẻ đến mức chẳng giấu nổi nụ cười. Ta chưa từng thấy ai như vậy, nên mới hỏi người bên cạnh nàng là nữ nhi nhà nào.”
Ta ngẩn người.
Hóa ra ánh mắt khiến ta cảm thấy quen thuộc hôm ấy thật sự thuộc về hắn.
“Sau đó, ta gặp lại nàng ở tửu lâu. Nàng không biết thân phận của ta, nhưng vẫn đứng ra giúp đệ đệ ta. Khi bị người khác đẩy ngã, nàng còn nghĩ cách bảo vệ đứa trẻ trước tiên. Ta bắt đầu tò mò, vì sao một cô nương từng được đưa đến tuyển phi lại có thể thản nhiên đến thế.”
Hắn dừng lại, ánh mắt trở nên nghiêm túc hơn.
“Nhưng sau những lần tiếp xúc, điều khiến ta muốn gặp nàng không còn là sự tò mò ban đầu nữa.”
Ta không nói gì, chỉ yên lặng nhìn hắn.
Tiêu Thừa Uyên đặt chén trà xuống, giọng nói trầm ổn mà rõ ràng.
“Ta thích nàng vì nàng dám sống theo ý mình. Nàng không cố lấy lòng ta, không tìm cách khiến ta vui vẻ, cũng chẳng xem thân phận Thái tử là thứ đáng để đánh đổi cuộc đời. Nàng có điều mình muốn làm, có điều mình không muốn chấp nhận, dù người đứng trước mặt là ta, nàng vẫn dám nói ra.”
Hắn nhìn thẳng vào mắt ta.
“Ta muốn cưới nàng, không phải vì nàng hợp với vị trí Thái tử phi, mà vì người ta muốn cưới chính là nàng.”
Tim ta bỗng đập nhanh hơn một nhịp.
Ta từng nghe không ít lời hứa hẹn, từng được dạy rằng nữ nhân chỉ cần gả cho một người có địa vị, có thể mang lại lợi ích cho gia tộc, thì cuộc đời xem như đã có chỗ dựa. Nhưng đây là lần đầu tiên có người nói muốn cưới ta chỉ vì chính ta, không phải vì thân phận hay những giá trị mà ta có thể đem lại.
Dẫu vậy, ta không thể chỉ vì vài câu nói mà quên đi nỗi sợ đã khắc sâu trong lòng.
“Điện hạ có biết mình đang nói gì không?” Ta khẽ hỏi. “Nếu ta gả cho người, ta sẽ trở thành Thái tử phi. Sau này người đăng cơ, ta còn phải đối mặt với hậu cung, với những tranh đấu mà ta không muốn dính vào.”
Nói đến đây, ta mới nhận ra mình đã suýt để lộ điều không nên nói. Ta vội dừng lại, nhưng Tiêu Thừa Uyên không truy hỏi, chỉ lặng lẽ nhìn ta.
“Ta không thể hứa rằng cuộc đời nàng sẽ không có bất kỳ khó khăn nào.” Hắn nói. “Nhưng ta có thể hứa, ta sẽ không dùng thân phận của mình để ép nàng làm điều nàng không muốn. Nếu nàng không muốn gả cho ta, ta sẽ không ép. Nếu nàng cần thời gian, ta cũng có thể đợi.”
Ta nhìn hắn, lòng rối bời.
“Vì sao điện hạ lại muốn làm đến mức này?”
“Bởi vì ta muốn nàng tự nguyện bước về phía ta, chứ không phải bị ai đẩy đến bên cạnh ta.”
Lời ấy khiến ta nhất thời không thể đáp lại.
Một lúc lâu sau, ta mới chậm rãi nói: “Ta chưa thể trả lời người ngay bây giờ.”
Tiêu Thừa Uyên gật đầu, không hề tỏ ra thất vọng.
“Được.”
“Ta cần thời gian suy nghĩ. Trong thời gian ấy, mong điện hạ đừng đến Cố phủ.”
Hắn nhìn ta, sau đó đáp rất dứt khoát:
“Được, ta đồng ý.”
Ta vốn đã chuẩn bị sẵn những lời để đối phó nếu hắn không chịu buông tay, nhưng câu trả lời ấy lại khiến ta chẳng thể nói thêm gì.
Tiêu Thừa Uyên đứng dậy, tự tay mở cửa cho ta. Khi ta bước qua, hắn không giữ lại, cũng không hỏi ta bao giờ mới có câu trả lời.
“Cố Thanh Hoan, ta sẽ chờ.” Giọng hắn vang lên phía sau, bình thản mà kiên định. “Khi nàng nghĩ rõ rồi, hãy nói cho ta biết.”
Ta dừng bước trong thoáng chốc, cuối cùng chỉ khẽ gật đầu rồi rời khỏi trà lâu.
Trên đường trở về, ta không ngừng nhớ lại những lời hắn nói. Ta vốn tưởng Tiêu Thừa Uyên chỉ nhất thời thấy ta khác biệt nên mới muốn tiếp cận, nhưng ánh mắt khi hắn nói muốn cưới ta lại không giống đang đùa giỡn.
Điều khiến ta bối rối nhất không phải là hắn có thật lòng hay không, mà là lần đầu tiên sau khi sống lại, ta bắt đầu nghĩ đến một khả năng mà trước đây mình chưa từng dám nghĩ tới.
Nếu có một người thật sự muốn cưới ta vì chính ta, liệu ta có thể thử tin tưởng người ấy một lần không?
Nếu một ngày ta thật sự bước về phía Tiêu Thừa Uyên, đó cũng phải là lựa chọn của riêng ta, chứ không phải vì phụ thân mong muốn, vì lời đồn ngoài phố, hay vì hắn là Thái tử.
Kiếp này, ta sẽ không để bất kỳ ai quyết định thay mình nữa.
