Chương 3
“Báo cáo năm đó kết luận ông ấy nhận tiền để tiêu hủy hồ sơ liên quan đến một vụ cháy. Sau đó, vì sợ bị điều tra nên ông ấy tự sát.”
Tôi nhìn người đàn ông trong bức ảnh, rồi lại nhìn nét chữ trên phong bì.
“Sư phụ tôi sẽ không gửi thư cho một người đã chết.”
“Vậy cô nghĩ tại sao ông ấy lại làm thế?”
Tôi không trả lời được.
Có lẽ ngay từ đầu, người sư phụ muốn tôi tìm không phải Tần Dương, mà là Tần Mặc.
Cũng có thể ông đã muốn nói ra sự thật từ rất lâu, chỉ là suốt những năm qua vẫn chưa tìm được thời điểm thích hợp, hoặc chưa đủ can đảm để đẩy cánh cửa ấy ra.
Đúng lúc đó, điện thoại trong túi tôi rung lên.
Là tin nhắn của sư phụ.
Đến nơi chưa? Nhớ mua cho ta một cân bánh hạt dẻ.
Tôi lập tức gọi lại.
Điện thoại đổ chuông ba lần rồi bị ngắt.
Ngay sau đó, tin nhắn thứ hai xuất hiện.
Gặp người họ Tạ thì chạy. Đừng tin mặt. Đừng soi gương sau nửa đêm.
Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình.
Ngay sau dòng chữ ấy là một tấm ảnh.
Cổng đạo quán của chúng tôi đang chìm trong biển lửa.
Máu trong người tôi dường như đông cứng.
Tôi cuống quýt siết điện thoại trong tay, mạnh đến mức suýt làm rơi xuống đất.
Tôi lập tức gọi lại.
Không liên lạc được.
Tôi chuyển sang gọi cho trưởng thôn.
Vẫn không có người nghe.
Đến cuộc gọi thứ ba, đầu dây bên kia cuối cùng cũng có người bắt máy.
Là con gái của trưởng thôn. Giọng cô ấy hoảng loạn, gần như bị tiếng còi xe chữa cháy phía sau lấn át.
“Nhược Đồng! Con đang ở đâu? Đạo quán cháy rồi! Ba cô với mọi người đang lên đó. Cháu đừng vội quay về, đường đã bị chặn…”
“Sư phụ cháu đâu?”
Đầu dây bên kia lập tức im bặt.
Trái tim tôi như bị ai bóp chặt.
Tôi hỏi lại, đến chính mình cũng không nhận ra giọng nói ấy xa lạ đến mức nào.
“Ông ấy đâu?”
“Chưa tìm thấy. Cháu bình tĩnh, bên trong khói lớn lắm.”
Tôi không nhớ mình đã đứng bật dậy như thế nào.
Chỉ nhớ khi bước tới cửa, Tần Mặc đã chắn trước mặt.
“Cô đi đâu?”
“Về núi.”
“Xe cứu hỏa đã ở hiện trường. Cô quay về lúc này cũng không thể giúp họ dập lửa.”
Tôi ngẩng đầu nhìn anh. Nỗi hoảng loạn trong lòng cuộn lên dữ dội, khiến lời nói bật ra trước cả khi tôi kịp suy nghĩ.
“Nếu đó là bố anh, anh có thể ngồi yên ở đây sao?”
Vừa dứt lời, tôi đã hối hận.
Nhưng Tần Mặc không nổi giận.
Anh chỉ chìa tay về phía tôi.
“Đưa số của người đang ở hiện trường cho tôi. Chúng ta xác minh tình hình trước.”
Có những lúc, một người càng bình tĩnh thì người đứng đối diện càng dễ mất kiểm soát.
Tôi mím chặt môi, đưa điện thoại cho anh.
Tần Mặc lập tức liên hệ với lực lượng địa phương, đề nghị hỗ trợ tìm kiếm, bảo toàn hiện trường và kiểm tra khả năng có người cố ý phóng hỏa.
Khi trả điện thoại lại, anh không nói những câu an ủi sáo rỗng, chỉ bình tĩnh phân rõ từng việc đã xác định và từng việc vẫn chưa có kết luận.
Chưa phát hiện thi thể nào được xác nhận là của sư phụ.
Ngoài con đường đất phía sau đạo quán có dấu bánh xe lạ.
Có thể bạn thích
Một người dân nghe thấy tiếng động cơ trước khi phát hiện lửa.
Sư phụ có khả năng đã bị người khác đưa đi.
Chỉ một chữ có khả năng ấy đã kéo tôi trở lại chiếc ghế.
Tôi nhắm mắt, bàn tay vô thức bấm đốt ngón tay theo phương pháp sư phụ từng dạy.
Thế nhưng càng cố nhìn, cảnh tượng hiện lên trước mắt càng hỗn loạn.
Tôi chỉ thấy một vùng nước tối đen, tiếng chuông vang lên đứt quãng, cùng một bàn tay già nua dính đầy máu.
Một giọt nóng ấm bất ngờ rơi xuống mu bàn tay.
Tần Mặc rút khăn giấy đưa sang.
“Mũi cô chảy máu.”
Tôi đưa tay lau qua loa, hoàn toàn không để tâm.
“Sư phụ từng nói, người tự tính chuyện liên quan đến mình thường không chuẩn.”
“Vậy thì đừng ép bản thân.”
Tôi ngẩng lên nhìn anh.
“Anh tin rồi sao?”
Tần Mặc im lặng một thoáng.
“Tôi tin cô đang rất sợ.”
Tôi khựng lại.
Không hiểu vì sao, một câu nói đơn giản như vậy lại khiến cổ họng tôi nghẹn cứng.
Đúng lúc ấy, cửa phòng bị đẩy ra.
Nữ cảnh sát tên Chu Mẫn bước nhanh vào.
“Đội trưởng, bệnh viện vừa báo người phụ nữ kia đã qua cơn nguy hiểm. Trong cốc nước có chất gây ức chế thần kinh, loại cụ thể vẫn đang chờ kết quả xét nghiệm. Bình nước chung ngoài hành lang chưa phát hiện bất thường. Chúng tôi đang rà soát xem trước đó có ai từng chạm vào cốc của cô ấy hay không.”
Tần Mặc lập tức hỏi: “Thân phận?”
“Cô ấy khai tên Bạch Ninh, làm phiên dịch tự do. Nhưng dấu vân tay lại trùng khớp với Tô Nhược.”
Tôi lập tức ngẩng đầu.
Tô Nhược.
Đó chính là tên nghi phạm trong vụ án.
Người phụ nữ mà vài giờ trước tất cả đều cho rằng đã chết dưới hồ chứa nước.
Tần Mặc quay sang nhìn tôi.
Tôi nghe rất rõ tiếng tim mình đập trong lồng ngực.
Những gì tôi nhìn thấy đã được xác nhận.
Thế nhưng cảm giác vui mừng vì chứng minh được bản thân không hề xuất hiện.
Một người bị thay đổi khuôn mặt trong ảnh truy nã.
Một người chết bị nhét giấy tờ của kẻ khác vào người.
Một người vừa xuất hiện tại đồn cảnh sát đã lập tức bị đầu độc.
Còn tôi lại được sư phụ đưa xuống núi đúng vào lúc tất cả những chuyện này bắt đầu.
Không có chuyện nào là tình cờ.
Chu Mẫn đặt thêm một túi đựng vật chứng lên bàn.
“Thứ này được tìm thấy trong lớp lót túi xách của Tô Nhược. Cô ấy đã dặn y tá rằng nếu tỉnh lại mà không thể nói được nữa thì phải giao nó cho đội trưởng Tần.”
Bên trong túi là một chiếc máy ghi âm nhỏ đã tắt nguồn.
Mặt sau máy có dán một mảnh giấy.
Thanh Hà. Đêm cháy. Người thứ mười ba.
Tần Mặc nhìn những chữ ấy rất lâu.
Cuối cùng, anh mới lên tiếng.
“Hai mươi hai năm trước, báo cáo chính thức ghi nhận có mười hai đứa trẻ tử vong trong vụ cháy.”
Tôi cúi xuống nhìn nửa tấm ảnh nằm trên bàn.
“Vậy đứa trẻ thứ mười ba đâu?”
Lần này, cả tôi lẫn Tần Mặc đều biết câu trả lời đang ở rất gần.
Tôi không được đi cùng anh vào khu khám nghiệm.
Nơi pháp y làm việc không phải chỗ bất kỳ ai biết vài câu xem tướng cũng có thể tùy tiện bước vào, huống hồ thân phận của tôi vẫn đang trong quá trình xác minh.
Tôi ngồi ngoài hành lang, cầm chiếc bánh mì Chu Mẫn mua giúp, nghe tiếng bước chân qua lại không ngừng bên trong.
Chiếc bánh mì rất ngọt.
Nhưng tôi hoàn toàn không nuốt nổi.
Gần sáng, Tần Mặc bước ra, mang theo hai thông tin.
Thứ nhất, người phụ nữ dưới hồ không phải Tô Nhược.
Thứ hai, nạn nhân đã tử vong trước khi bị ném xuống nước.
“Danh tính thật vẫn đang được xác minh.”
Tôi lập tức hỏi: “Trên cổ tay trái cô ấy có vết bỏng không?”
Tần Mặc không trả lời ngay.
“Vì sao lại là cổ tay trái?”
“Tô Nhược có một vết bỏng ở đó. Miếng ngọc của tôi cũng có dấu tương tự. Tôi nghi chuyện này có liên quan đến nơi tên Thanh Hà.”
Anh ghi lại thông tin rồi mới đáp: “Không có vết bỏng ở vị trí đó. Nhưng nạn nhân từng phẫu thuật cố định xương cẳng tay. Thông tin về vật liệu cấy ghép có thể giúp truy ngược bệnh án.”
Tôi chậm rãi thở ra.
May mà trên người một người đã chết vẫn còn những thứ không dễ dàng bị thay đổi.
Người sống có thể nói dối.
Giấy tờ có thể làm giả.
Nhưng đôi khi, một vết thương cũ lại trung thành hơn cả những mối quan hệ được gọi là gia đình.
Đến tám giờ sáng, kết quả xác minh sơ bộ được chuyển về.
Nạn nhân tên Triệu Oanh, ba mươi mốt tuổi, từng phụ trách công việc số hóa hồ sơ tại một cơ sở y tế tư nhân thuộc quỹ từ thiện Tạ thị.
Ba ngày trước, cô xin nghỉ việc.
Hai ngày trước, cô mất liên lạc.
Một ngày trước, cảnh sát phát hiện thi thể một người đàn ông tên Phan Đức trong căn hộ của Tô Nhược, từ đó khởi tố điều tra và bắt đầu truy tìm cô ấy.
Chỉ trong một đêm, tôi đã nghe tới cái tên Tạ thị ba lần.
