Chương 3
Tôi hiểu vụ này liên quan riêng tư cá nhân, nếu muốn cảnh sát điều tra lại thì một mình tôi không thể.
Chỉ cần người đàn ông kia chịu báo cảnh, kể rõ sự tình thì phòng tro cốt sẽ bị khám xét lần nữa.
Bất lực, tôi đành m/ua camera ẩn trên mạng.
Lắp dưới biển báo lối thoát hiểm, hướng thẳng vào cửa phòng tro cốt.
Qua điện thoại, tôi thấy rõ mọi diễn biến trước cửa phòng ấy, không gì có thể lọt lưới.
Đêm đó, tôi thấy hắn bước ra từ phòng tro cốt, vẫn kín mít từ đầu đến chân.
Hắn đi tới dưới camera, làm hành động c/ắt cổ về phía tôi, sau đó bóp nát thiết bị.
Hắn dường như biết tất cả về tôi.
Giữa chúng tôi chỉ cách một cánh cửa.
Đúng hơn là duy nhất một cánh cửa.
Hắn vỗ nhẹ cửa phòng tôi, tôi đứng đối diện chất vấn:
“Rốt cuộc ngươi là ai?”
“Kẻ sẽ gi*t ngươi.”
07
Tôi hoàn toàn bị nhắm vào.
Cuối cùng vẫn phải gọi cảnh sát, báo bị đe dọa tính mạng.
Câu chuyện Cậu Bé Kêu Cáo ứng nghiệm.
Cảnh sát bảo tôi tìm ban quản lý, hắn không tin lời tôi nói.
Vậy là trước mặt tôi có hai lối: Một là dọn đi khỏi nơi nguy hiểm này, hai là tìm bằng chứng chứng minh có kẻ khả nghi trong phòng tro cốt.
Cách đầu đơn giản nhất nhưng tôi không có tiền.
Tôi dốc hết vốn thuê căn phòng này, trừ phi đêm nay ra gầm cầu ngủ.
Nhìn mặt dây chuyển ngọc phỉ thúy trên tủ giày, tôi nhớ lời cảnh sát từng nói:
“Có thể ai đó đi lạc, vô tình đá/nh rơi trước cửa nhà cô.”
Nếu là vô tình đá/nh rơi trước cửa tôi, chỉ có thể là người tầng trên hoặc dưới.
Bước vào thang máy, tôi quan sát cách bố trí nút bấm: Cùng cột với tầng 14 là tầng 15.
Thế là tôi lên tầng 15.
Toàn bộ cửa chống tr/ộm ban đầu đều giống nhau, không loại trừ có người bỏ tiền thay mới.
Căn cùng vị trí với nhà tôi ở tầng 15 không đổi cửa, còn căn cùng vị trí phòng tro cốt thì đã thay.
Đứng trước cửa không nhận ra gì, tôi định lên tầng 15 xem.
Vừa quay lưng, thang máy mở ra cho một người quen – kẻ tôi không ngờ tới.
Chị trung gian.
Thấy tôi, chị sững lại, tôi nhanh miệng lên tiếng trước:
“Tôi bấm nhầm thang máy, không ngờ chị cũng ở đây.”
Chị trung gian cười đi về phía cửa nhà, bước chậm rãi: “Ừ, dạo này thấy giá thuê rẻ nên tôi cũng thuê một căn.”
Chị lần lữa không mở cửa, tôi lịch sự bước vào thang máy.
Có thể bạn thích
Nhưng đột nhiên nhận ra điều bất ổn, tôi vội nhảy ra ngoài.
Tầng 15 đâu còn bóng dáng chị trung gian.
Sao tôi thấy kỳ lạ? Vì trên ngựk chị đeo mặt dây chuyển ngọc phỉ thúy y hệt nhà tôi.
Vừa về đến nhà, điện thoại reo – chị trung gian.
“Có việc gì sao?”
“Nãy quên hỏi, dạo này có chuyện gì lạ xảy ra không?”
“Không có.”
Cuộc gọi kết thúc.
Giữa chúng tôi đã nảy sinh nghi kỵ, hay đúng hơn là tôi không thể tin chị ấy nữa.
Chị cúp máy.
08
Màn đêm buông xuống, mọi thứ như thường lệ.
Phòng tro cốt bên cạnh im ắng, dường như mọi thứ trở lại trạng thái lúc tôi mới chuyển đến.
Sáng hôm sau, lúc ra khỏi nhà, tôi phát hiện tờ giấy dán trước cửa:
“Dọn đi đi.”
Không biết ai để lại, trong đầu tôi hiện lên bóng người – chị trung gian.
Tôi x/é nát tờ giấy, xuống tầng hít thở.
Suốt thời gian qua tôi không thể tập trung làm việc. Trước đây từng nói với chị trung gian, tôi là phóng viên thực tập, chuyên hỗ trợ phóng viên chính thức thu thập tài liệu.
Gặp phải chuyện tai ương này, tôi không thể chuyên tâm.
Trước cổng khu chung cư, tôi gặp bà lão đi/ếc c/âm.
Bà khệ nệ xách túi đồ ăn, đi vài bước lại dừng, mồ hôi nhễ nhại.
Tôi tốt bụng tiến tới, khi đến sau lưng bà, bà quay lại nhìn tôi.
Tôi ngạc nhiên: Làm sao bà biết tôi đứng phía sau?
Nhìn bóng trên đất – có lẽ nhờ bóng đổ chăng?
Bà lão ê a ra hiệu, nụ cười hiền hậu nở trên gương mặt nhăn nheo.
Tôi nhận lấy túi đồ từ tay bà.
Suốt đường đi, bà nắm vạt áo tôi, chúng tôi như mẹ con.
Tôi chợt nhớ nhà.
Ai mà chẳng muốn ngoi lên ở chốn đất khách quê người.
Đưa bà tới cửa, khi định quay đi, bà giữ tôi lại.
Tôi nhìn bà lão với vẻ ngờ vực. Bà rút ra một tấm bìa cứng, viết dòng chữ: ‘Hãy ở lại ngồi nói chuyện một lát’.
Lúc này tôi mới nhận ra một sơ hở lớn. Bấy lâu nay tôi luôn nghĩ phải tự mình giải quyết vấn đề, tự thu thập thông tin có lợi. Nhưng một người hàng xóm sống cùng tầng với căn phòng tro cốt bao năm qua, sao có thể không biết gì?
Tôi gi/ật lấy cây bút từ tay bà, viết vội: ‘Tôi là phóng viên, đang điều tra về tên môi giới nhà. Nhiều cô gái sau khi trả phòng đã mất tích. Bà biết gì không?’
Bà lão nhìn tôi đầy nghi hoặc, cầm bút viết: ‘Môi giới? Môi giới nào?’
Tôi mở album ảnh điện thoại, chỉ tấm hình chụp chung với cô ta – tôi đã yêu cầu chụp khi ký hợp đồng để làm bằng chứng. Bà lão gật đầu lia lịa, tay cầm bút viết nhanh như rồng bay. Thật kỳ lạ, nét chữ của bà tuôn ra dồn dập, hoàn toàn trái ngược với dáng vẻ yếu ớt thường ngày. Tôi có cảm giác như lần đầu được thấy con người thật của bà.
‘Mụ môi giới sống ngay trên tầng căn phòng tro cốt. Trước đây mụ thường dẫn các cô gái khác nhau tới đây.’
Nhìn dòng chữ nguệch ngoạc, đầu óc tôi hiện lên cảnh tượng gh/ê r/ợn: vô số cô gái ngây thơ bị mụ môi giới dùng khả năng giao tiếp siêu đẳng lừa gạt. Họ đưa cho mụ một khoản tiền lớn để ký hợp đồng, dù biết hàng xóm là phòng tro cốt vẫn chọn im lặng chịu đựng để tiết kiệm tiền.
‘Tôi điều tra thì phát hiện tất cả những cô gái đó đều mất tích. Cảnh sát từng triệu tập mụ môi giới, nhưng sau thời gian dài điều tra vẫn không tìm được chứng cứ buộc tội.’
Tôi viết thêm: ‘Tôi đang điều tra hàng loạt vụ mất tích, nghi ngờ liên quan đến mụ môi giới và cả căn phòng tro cốt này. Bà có thể giúp tôi không?’
Bà lão nheo mắt, từ từ đứng dậy bước vào phòng ngủ. Tôi tưởng bà từ chối. Khoảng một phút sau, bà quay ra với tấm ảnh trên tay. Đó là ảnh chụp tập thể một nhóm cụ ông cụ bà. Tôi nhận ra bà lão trong ảnh, còn ông già đứng cạnh sao quen quá?
Tôi đ/ập mạnh vào trán – đương nhiên tôi đã gặp ông ta rồi. Chính là người trong bức ảnh treo tường!
09
Hóa ra bà lão và người trong phòng tro cốt là bạn cũ. Tôi vui sướng vỗ đùi đá/nh đét – đúng rồi, làm sao hai người hàng xóm lâu năm lại không quen biết? Dù không nghe được nhưng có lẽ bà lão đọc được niềm vui trên mặt tôi.
Bà tiếp tục viết: ‘Tôi và lão Ngô là bạn nhiều năm. Tôi không rõ chuyện môi giới, nhưng nếu là về căn phòng tro cốt này, tôi có thể giúp.’
Tôi nhìn dòng chữ đầy tò mò. Thực lòng lúc tìm gặp bà, tôi chỉ nghĩ liều ‘mèo m/ù vớ cá rô’, chẳng dám kỳ vọng nhiều. Sau khi viết xong, bà đặt chiếc chìa khóa lên bàn: ‘Chìa khóa phòng tro cốt đây. Lão Ngô đưa tôi trước khi mất. Tôi không hiểu hết ý cháu, nhưng nếu cần điều tra gì, nó có thể giúp được.’
Tôi mừng rỡ khôn xiết – sự thật tôi khao khát bấy lâu lại đến theo cách bất ngờ thế này. Tôi cảm ơn bà liên tục. Bà nhe răng cười, nhưng có lẽ do tuổi tác, nụ cười lúc này không còn vẻ hiền hậu thường ngày mà thoáng chút m/a quái.
Biết đá/nh giá người qua vẻ bề ngoài là sai lầm, tôi ôm chầm lấy bà như muốn xua đi ý nghĩ bất kính trong lòng. Bà cùng tôi đứng trước cửa phòng tro cốt. Để đề phòng, tôi về nhà lấy con d/ao gọt hoa quả.
Việc có người trong phòng tro cốt đã rõ như ban ngày. Lần này tôi phải chụp được bằng chứng. Chỉ cần chứng minh có người sống trong đó, cảnh sát sẽ tin tôi.
Tay tôi siết ch/ặt chìa khóa, r/un r/ẩy thấy rõ. Nghĩ đến không gian toàn tro cốt bên trong, tôi càng không thể bình tĩnh. Bà lão ân cần nắm tay tôi, lấy lại chìa khóa rồi gật đầu với tôi. Có lẽ vì đi/ếc nên đêm nào bà cũng không nghe thấy tiếng động hành lang. Hoặc với bà, đây chỉ là nhà người bạn cũ mà thôi.
*Rột rột*
