Chương 3
“À này.” Sắp bước ra cửa, tôi chợt lóe lên ý nghĩ, quay lại hỏi cô y tá đang lặng lẽ đứng góc phòng: “Cô có nhận được thông báo gì lạ không?”
“Ý cậu là cái này sao?” Cùng lúc, mọi người trong phòng im bặt. Họ đồng loạt rút điện thoại, màn hình đen kịt hiện dòng chữ trắng:
【Còn 5 ngày nữa là bão đổ bộ, đề nghị sơ tán ngay.】
【Còn 5 ngày nữa là bão đổ bộ, đề nghị sơ tán ngay.】
【Còn 5 ngày nữa là bão đổ bộ, đề nghị sơ tán ngay.】
Nội dung cảnh báo lại thay đổi. “Bão sắp đến rồi, mau chạy đi nhé.” Cô y tá má bánh bao cười mỉm, giọng đầy quan tâm chân thành.
Khoảnh khắc ấy, cảm giác hoang đường bao trùm lấy tôi. Tôi túm lấy tay mẹ, phóng như bay khỏi b/ệnh viện.
Tối hôm đó, vẫn là mẹ nấu cơm.
Lần này không có bát đũa ném vèo qua bàn, cũng chẳng có ánh mắt đảo lia lịa. Mẹ nấu toàn món tôi thích, giọng nói dịu dàng chưa từng thấy. Ngay cả lúc đòi lương, tôi cũng chưa từng được đãi ngộ tốt thế.
Trên bàn ăn, mẹ ôm bát thở dài từng hơi. Đúng lúc tôi định đ/ập đũa hỏi “Ăn nữa hay không?” thì bà đưa cho tôi tấm thẻ bằng bàn tay khẳng khiu như cành khô:
“Tiền lương mấy năm nay của con, mẹ để hết trong này. Con cầm mà dùng.”
Tôi ngây người nửa giây rồi vồ ngay lấy thẻ giấu vào túi, sợ bà già này đổi ý.
Mẹ tôi sửng sốt trước hành động nhanh như chớp của tôi, giây lát mới nhớ ra điều cần nói.
Bà bảo: “Con cũng lớn rồi, mặc đồ dùng cái gì thì chiều chuộng bản thân chút đi.”
Tôi gật đầu qua quýt.
Bà lại nói: “Cô y tá hôm nay ở viện trông dễ thương đấy, tính tình cũng tốt. Mẹ thấy con dán mắt vào người ta, thích cô ấy à?”
Cái đầu đang gật lên gật xuống của tôi bỗng cứng đờ. Thích hay không thì khó nói, nhưng một thằng trai ế 28 tuổi như tôi thực sự muốn có vợ.
Mẹ thấy tôi im thin thít, khịt mũi quát: “Thích thì đi tán, lần này mẹ tuyệt đối không xen vào.”
Nghĩ đi nghĩ lại cả đêm, tôi quyết định thử một phen.
6
【Còn 4 ngày nữa là bão đổ bộ vào tỉnh Xuyên, đề nghị người dân sơ tán ngay – đề nghị người dân sơ tán ngay.】
Mỗi ngày, điện thoại lại tự động gửi thông báo.
Mọi người từ chỗ không tin, cho rằng trò đùa, giờ đã có kẻ bắt đầu nghiêm túc sơ tán.
Sáng ra khỏi nhà, tôi thấy hàng xóm đang chất đầy đồ lên xe.
Hỏi đi đâu, họ chỉ cười gượng bảo trời nóng, cả nhà lên núi tránh nóng.
Điện thoại hàng xóm vẫn phát video tin tức về bão. Chúng tôi liếc nhau, mọi chuyện đã rõ.
Hôm nay tôi xin nghỉ làm cả ngày, loanh quanh b/ệnh viện suốt buổi sáng. Đến trưa vẫn chẳng thấy bóng dáng cô y tá hôm qua. Hỏi ra mới biết hôm nay không phải ca trực của cô ấy.
Tôi hỏi đồng nghiệp cô ấy địa chỉ ký túc xá, rồi bất chấp ánh mắt cảnh giác mà bám riết.
Mãi sau mới xin được địa chỉ phòng trọ của cô ấy.
Hồ hởi m/ua đầy túi đồ ăn vặt, tôi lóc cóc tìm đến nơi.
Có lẽ giữa chúng tôi có chút duyên phận. Vừa đến chân ký túc xá, tôi đã thấy cô gái nhỏ vội vã phóng ra. Tôi vội tạo dáng định chào, nhưng chỉ cảm thấy một cơn gió lướt qua người.
Người hôm qua còn ân cần dặn dò giữ gìn sức khỏe, hôm nay thấy tôi mà chẳng thèm liếc mắt.
Có thể bạn thích
Sao cô gái nào cũng thế nhỉ? Tôi hơi tức bực nhưng vẫn kiên nhẫn đuổi theo. Thôi kệ, biết đâu cô ấy gặp chuyện gì thì sao?
Thực tế chứng minh, cái miệng sinh ra là để hỏi cho kỹ. Cô bé vội vã chạy ra ngoài vì con mèo nuôi ba năm bỗng dưng mất tích. Nghe vậy, tôi quên luôn việc giới thiệu bản thân, vội vứt đồ ở phòng bảo vệ rồi cùng cô ấy cắm đầu tìm mèo.
Suốt từ trưa đến khi hoàng hôn, cuối cùng lôi được con mèo b/éo tên Vàng từ bồn hoa ra. Cô bé ôm chú mèo thất lạc, xúc động rơi nước mắt không ngừng. Mãi sau mới định thần, quay sang tôi nói khẽ: “Em nhớ anh là…”
Gương mặt tròn trịa, đôi mắt cũng thế, khi chăm chú nhìn người khác trông đáng yêu vô cùng. Bị cô ấy nhìn chằm chằm, mặt tôi nóng ran, ngượng ngùng gãi đầu: “Tôi xin tự giới thiệu, tên là Tào Minh Trạch, hôm qua mới nằm viện bên các bạn.”
“Phụt.” Cô bé ôm mèo bật cười, khoảnh khắc ấy khiến tôi đờ đẫn, trong tai chỉ còn nghe tiếng tim đ/ập thình thịch.
Tôi và Hứa Hiểu Duyệt đã thành đôi. Hiểu Duyệt chính là cô y tá siêu đáng yêu ấy. Tiến triển nhanh đến mức khó tin, tôi hỏi có phải vì cảm kích tôi giúp tìm mèo nên cô ấy mới đem thân báo đáp.
Nghe vậy, Hiểu Duyệt cười bảo tôi ngốc. Cô xoa đầu tôi, ánh mắt nghiêm túc: “Từ lần đầu anh tỉnh dậy trước mặt em, em đã cảm nắng anh rồi.”
“Đại Minh không biết ánh mắt lúc ấy của anh ngốc nghếch thế nào đâu. Như chú cún lớn vậy.” Vừa nói, cô vừa đưa tay gãi nhẹ cằm tôi.
Nghĩ đi nghĩ lại, tôi cảm giác có khi Hiểu Duyệt thích chó chứ không phải thích tôi. Kệ đi, dù sao tôi cũng đã có người yêu rồi.
Cây sắt ngàn năm bỗng đơm hoa, tôi và Hiểu Duyệt chìm đắm trong men say tình ái. Tuần này cô không trực, tôi xin luôn phép năm ở công ty. Lúc trưởng phòng duyệt đơn, mặt mũi đen sì.
Tôi vui vẻ dặn ông ta nhớ giải đ/ộc trừ thấp trước khi về. Tính ông ấy hẹp hòi, ngày ngày bận tâm chuyện vặt nên mặt mới sưng húp như ngâm nước, giống hệt mẹ tôi.
Ba ngày trước khi bão đổ bộ, tôi nắm tay Hiểu Duyệt dẫn về nhà. Dạo này mẹ tôi mải mê với mấy loại mỹ phẩm làm trắng, da dẻ trắng đến mức trong suốt, đi lại nhỏ giọt nước kèm theo mùi tanh hôi nồng nặc. Tôi bảo bà vào phòng ngay kẻo làm cô gái sợ, nhưng mẹ đứng im thin thít, Hiểu Duyệt chào hỏi cũng làm ngơ.
Nhíu mày, tôi biết bà già lại lên cơn khó tính vô cớ. Mấy đời bạn gái trước của tôi toàn bị bà đuổi đi theo kiểu này. Lần này tôi thực sự yêu Hiểu Duyệt, không thể để bà đuổi cô ấy đi được.
Tôi bước tới, vác luôn bà mẹ đang rỉ nước quẳng vào phòng khóa trái. Quay ra bếp thấy bồn rửa đầy bát đĩa mốc meo, lại xắn tay dọn dẹp nấu nướng.
Hiểu Duyệt chống cằm ngồi bên cười ngọt lịm: “Đại Minh, có người yêu như anh em thật hạnh phúc.”
Tối hôm đó, Hiểu Duyệt ngủ lại nhà tôi. Cô ấy đúng là hình mẫu phụ nữ trong mộng của tôi – dịu dàng, hiểu chuyện, không tạo áp lực. Thậm chí sau đêm ấy, cô chủ động đề cập chuyện không cần sính lễ.
“Đại Minh, anh xem cả nhà chật chội thế này cũng không tiện. Em lấy về cũng muốn được nhà chồng coi trọng. Anh đừng bận tâm tiền sính lễ làm gì, để dành đặt cọc căn hộ khu trụ sở huyện. Em đi làm mấy năm cũng dành dụm được ít tiền, rút thêm trợ cấp tích lũy nữa là ta tự lo được tổ ấm riêng.”
Khoảnh khắc ấy, ôm Hiểu Duyệt trong lòng, tôi thầm thề sẽ đối tốt với cô cả đời, không bao giờ phụ lòng cô.
7
Còn một ngày nữa bão đổ bộ, cư dân chưa sơ tán vui lòng tự giác lên tầng cao, đóng cửa sổ chờ c/ứu hộ sau lũ.
Lúc tôi dẫn Hiểu Duyệt đi chợ, đường phố đã vắng tanh. Ngay cả chợ cóc đông đúc nhất giờ cũng đóng cửa im ỉm. Đang thắc mắc thì thấy Hiểu Duyệt ngước nhìn mây đen kịt chân trời, lo lắng thốt lên: “Bão sắp đến rồi.”
Vừa nói, cô vừa xoè bàn tay trắng nõn đón hạt muối từ trời rơi xuống.
“Đây là nội địa làm gì có bão.” Tôi phản bác theo phản xạ, lập tức kinh hãi khi thấy vô số hạt muối trắng xóa từ trời giáng xuống. Gió biển mặn chát, nồng ẩm ào ào quét qua phố xá.
Chẳng mấy chốc, mặt đường phủ trắng xóa tựa tuyết rơi, chỉ có mùi tanh mặn đặc trưng nhắc tôi nhận ra hiện thực. Tôi bắt đầu thấy sợ.
Lôi Hiểu Duyệt vội vã về nhà, vừa mở cửa đã ngửi thấy mùi hôi thối bốc lên từ phòng mẹ. Tôi bịt mũi lôi bình xịt khử mùi phun xối xả.
Hiểu Duyệt dường như chẳng ngửi thấy gì, chỉ lặng lẽ đứng bên cửa sổ nhìn muối biển rơi lả tả, miệng lẩm bẩm: “Không thoát được đâu, bão đến nơi rồi.”
[Đếm ngược bão đổ bộ đã bắt đầu, đề nghị cư dân tự chuẩn bị tẩu thoát, chờ c/ứu hộ sau đó.]
Tin nhắn cảnh báo mới hiện lên điện thoại khiến tôi bực bội tắt màn hình. Ngẩng lên thấy Hiểu Duyệt tựa lưng vào cửa sổ nhìn tôi, một tay ôm bụng, khuôn mặt dịu dàng hướng về phía tôi. Ánh sáng xanh lam huyền ảo bên ngoài viền bạc quanh người cô.
Đại Minh, mẹ báo cho con một tin vui nhé.” Bà nói, “Con sắp được làm bố rồi.”
Khoảnh khắc ấy, niềm hạnh phúc vỡ òa khiến đầu óc tôi choáng váng. Tôi không kìm được mà chạy đến ôm chầm Hiểu Duyệt, hét vang trong hân hoan. Nhìn gương mặt dịu dàng của nàng, tôi thực sự không biết phải bày tỏ lòng biết ơn thế nào.
Từ khi còn rất nhỏ, từ ngày bố tôi đi làm phương Bắc rồi biệt tích, cuộc đời tôi đã trở nên bất hạnh. Mẹ tôi oán h/ận bố, bà luôn nói tôi giống bố như đúc, sau này chắc chắn cũng sẽ thành kẻ phụ bạc.
Bà sợ tôi cũng sẽ biến mất như bố, nên từ khi tôi còn bé, bà đã thể hiện khát khao kiểm soát đến kỳ lạ. Ngoại trừ lần đi du lịch sau khi tốt nghiệp cấp ba, gần như cả cuộc đời tôi đều bị trói buộc với mẹ.
Từ học hành đến sinh hoạt rồi công việc, cuộc đời tôi đâu đâu cũng in bóng người phụ nữ bất hạnh ấy.
Từ rất lâu rồi, tôi đã khao khát có một mái ấm của riêng mình, thoát khỏi sự kiểm soát của mẹ, xây dựng tổ ấm riêng. Tôi nguyện làm người chồng tốt, người cha tốt, yêu thương vợ mình vô điều kiện. Chính Hiểu Duyệt đã cho tôi tất cả. Ôm người phụ nữ yêu tôi trong vòng tay, tôi cảm giác như đang ôm trọn cả thế giới.
[Thời gian đổ bộ của bão: 22 giờ.]
Tôi nhắn tin xin nghỉ thêm mười ngày để ở bên Hiểu Duyệt trong giai đoạn đầu th/ai kỳ, nhưng quản lý không hồi âm.
[Thời gian đổ bộ của bão: 21 giờ.]
Anh B/éo gọi điện hỏi tôi đang trú ở ngọn núi nào.
Tôi ngạc nhiên: “Anh không bảo đây là trò đùa của hacker sao?”
Giọng ồm ồm của anh vang lên trong điện thoại: “Cậu đúng là chẳng xem tin tức gì cả, bão đã vào tỉnh bên cạnh rồi.”
Lòng dạ bàng hoàng, tôi vội cúp máy lập tức tra thông tin mới nhất về cơn bão.
Mọi tin tức đều dừng lại từ bảy ngày trước: những chiếc ô tô bay xoáy trôn ốc, người ta bám vào cửa gỗ mà bay lên.
Gọi lại cho anh B/éo nhưng chỉ nhận được tín hiệu bận. Bồn chồn, tôi nhìn Hiểu Duyệt đang lo lắng bên cạnh, cảm giác trách nhiệm của một người cha lần đầu lên tiếng trào dâng.
[Thời gian đổ bộ của bão: 19 giờ.]
Tôi trang bị đầy đủ rồi xông ra đường. Lúc này, mưa lớn đã bắt đầu.
