Chương 2 : 2
Sau khi gả vào phủ Túc quốc công, việc đầu tiên ta làm là tìm hiểu thói quen sinh hoạt của Tiêu Niệm.
Thằng bé mới bốn tuổi, tuổi này đáng lẽ phải vô tư vui vẻ, thích chạy nhảy, thích làm nũng, vậy mà Tiêu Niệm lại ngoan ngoãn đến mức khiến người ta đau lòng.
Mỗi sáng, ta vừa thức dậy, nó đã đến thỉnh an. Khi ta dùng bữa, nó ngồi ngay ngắn bên cạnh, không đòi hỏi cũng chẳng quấy phá. Ta bảo nó ăn thêm một miếng bánh, nó liền ngoan ngoãn há miệng, chưa từng phản đối dù chỉ một câu.
Hôm ấy, ta đang ngồi xem sổ sách trong viện, Tiêu Niệm ôm quyển sách nhỏ đến bên cạnh.
“Mẫu thân, người đang làm gì vậy?”
Ta đặt bút xuống, kéo chiếc ghế nhỏ bên cạnh.
“Ta đang xem sổ sách trong phủ. Niệm Nhi muốn ngồi đây với ta sao?”
Thằng bé gật đầu, tự giác trèo lên ghế.
“Con có thể ngồi yên, không làm phiền mẫu thân.”
Ta bật cười, đưa tay sửa lại cổ áo cho nó.
“Con muốn nói chuyện với ta cũng được, không cần lúc nào cũng phải ngoan ngoãn như vậy.”
Tiêu Niệm ngẩng đầu nhìn ta, dường như không hiểu lời ấy có ý gì.
“Nhưng nếu con làm phiền mẫu thân, mẫu thân sẽ không thích con nữa.”
Động tác trên tay ta chợt khựng lại.
“Ai nói với con như vậy?”
Thằng bé lập tức cúi đầu, hai bàn tay nhỏ siết lấy vạt áo.
“Không có ai cả ạ.”
Ta nhìn nó một lúc, không tiếp tục truy hỏi, chỉ nhẹ nhàng nói:
“Niệm Nhi, con phải nhớ rằng, dù con có nghịch ngợm một chút, mẫu thân cũng không vì thế mà ghét con. Trẻ con vốn thích chạy nhảy, thích hỏi han, đó là chuyện bình thường.”
“Thật ạ?”
“Thật.”
Ta xoa đầu nó, mỉm cười hỏi: “Vậy hôm nay con muốn làm gì?”
Tiêu Niệm do dự hồi lâu, cuối cùng mới nhỏ giọng đáp:
“Con muốn chơi với mẫu thân.”
“Được, vậy đợi ta xem xong sổ sách, chúng ta cùng chơi.”
Thằng bé lập tức nở nụ cười, đôi mắt cong lên, trông đáng yêu vô cùng.
Ta nhìn nó, trong lòng càng thêm thương yêu. Nhưng đồng thời, một cảm giác kỳ lạ cũng dần nảy sinh.
Một đứa trẻ bốn tuổi, ngay cả mong muốn chơi cùng mẫu thân cũng phải dè dặt hỏi han, rốt cuộc trước đây đã sống như thế nào?
Ta chưa kịp suy nghĩ sâu hơn, bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân.
Mẫu ma ma, vú nuôi từ nhỏ của Tiêu Niệm, bưng một đĩa điểm tâm đi vào.
“Phu nhân, lão nô mang điểm tâm đến cho thế tử.”
Bà ta mặc y phục chỉnh tề, thái độ cung kính, vừa vào cửa đã cúi người hành lễ.
Ta nhìn đĩa bánh trong tay bà ta.
“Đây là điểm tâm gì?”
Mẫu ma ma lập tức đáp: “Bẩm phu nhân, đây là bánh ngọt mà thế tử thường ăn. Thằng bé thích món này nhất, ngày thường cũng ăn không ít.”
Bà ta vừa nói vừa đặt đĩa bánh trước mặt Tiêu Niệm.
“Thế tử, mau ăn đi. Đây là món người thích nhất đấy.”
Tiêu Niệm nhìn đĩa bánh, nhưng không lập tức cầm lên.
Ta hỏi: “Niệm Nhi, con không thích ăn sao?”
Thằng bé lắc đầu, lại khẽ liếc nhìn Mẫu ma ma.
“Con không đói ạ.”
Mẫu ma ma lập tức cười nói: “Phu nhân đừng trách thế tử. Thằng bé đôi khi hơi kén ăn, nhưng chỉ cần dỗ dành một chút là được.”
Nói xong, bà ta cầm một miếng bánh đưa đến trước miệng Tiêu Niệm.
“Thế tử ngoan, ăn một miếng đi.”
Tiêu Niệm vô thức rụt người về phía sau.
Động tác ấy rất nhanh, nhưng ta vẫn nhìn thấy rõ ràng.
Bàn tay Mẫu ma ma khựng giữa không trung. Bà ta lập tức thu lại vẻ mặt, cười gượng.
“Thế tử hôm nay làm sao vậy? Trước đây người thích nhất là món này mà.”
Ta không đáp lời, chỉ đưa tay nhận lấy đĩa bánh.
“Được rồi, nếu thế tử không muốn ăn thì không cần ép. Để đó đi.”
Mẫu ma ma hơi sững người, nhưng vẫn cúi đầu đáp:
“Vâng, phu nhân.”
Bà ta lui xuống, ta mới quay sang nhìn Tiêu Niệm.
“Niệm Nhi, con sợ Mẫu ma ma sao?”
Thằng bé lập tức lắc đầu.
“Không ạ.”
“Vậy tại sao vừa rồi con lại né tránh?”
Tiêu Niệm cúi đầu, ngón tay nhỏ xoắn lấy vạt áo.
“Con chỉ không muốn ăn bánh thôi.”
Ta không vạch trần lời nói ấy, chỉ nhẹ nhàng hỏi:
“Bình thường con ăn món này có thấy khó chịu không?”
Thằng bé do dự một lúc rồi khẽ gật đầu.
“Đôi khi bụng con đau.”
Ta lập tức nghiêm túc hơn.
“Đau bụng từ khi nào?”
“Con không nhớ ạ.”
“Sau khi ăn bánh sao?”
Tiêu Niệm gật đầu rất nhẹ.
Ta không hỏi thêm. Một đứa trẻ đã quen với việc giấu giếm, nếu ta ép hỏi ngay lúc này, chưa chắc nó đã chịu nói thật.
Ta chỉ dặn Thanh Trúc: “Mang đĩa bánh này xuống, trước tiên đừng cho thế tử ăn nữa. Sau này đồ ăn của thế tử phải được kiểm tra cẩn thận.”
Thanh Trúc vội đáp: “Vâng, phu nhân.”
Ta quay sang Tiêu Niệm, dịu giọng nói:
“Sau này nếu bụng khó chịu, con phải nói với ta. Không cần sợ bị trách phạt, hiểu chưa?”
Có thể bạn thích
Thằng bé ngẩng đầu nhìn ta.
“Mẫu thân sẽ không mắng con sao?”
“Ta mắng con làm gì? Con đau bụng, lại không phải lỗi của con.”
Tiêu Niệm im lặng một lát, rồi chậm rãi gật đầu.
“Vâng.”
Ta đưa tay ôm nó vào lòng, trong lòng đã có suy đoán riêng.
Những ngày sau đó, ta bắt đầu chú ý hơn đến mọi việc trong viện của Tiêu Niệm.
Ta không vội vàng chất vấn Mẫu ma ma, cũng không lập tức thay đổi tất cả người hầu. Bà ta đã chăm sóc thế tử từ nhỏ, nếu ta vừa vào phủ đã tùy tiện trách phạt, người ngoài chưa chắc hiểu được nguyên do, ngược lại còn cho rằng ta cố tình gây khó dễ cho người cũ.
Muốn xử lý một người, trước hết phải biết rõ người ấy đã làm gì.
Vì vậy, ta âm thầm dặn Thanh Trúc ghi lại những món ăn được đưa đến cho thế tử, thời gian dùng bữa và tình trạng của thằng bé sau đó.
Ta cũng bảo người kiểm tra lại thực đơn, đối chiếu với những món Tiêu Niệm thường ăn, không để bất kỳ ai tùy tiện mang đồ ăn đến.
Ban đầu, Mẫu ma ma vẫn tỏ ra cung kính như trước.
Mỗi lần gặp ta, bà ta đều cúi đầu hành lễ, miệng không ngừng nói những lời dễ nghe.
“Phu nhân thật chu đáo. Thế tử có người chăm sóc như người, lão nô cũng yên tâm.”
Ta mỉm cười đáp: “Mẫu ma ma đã chăm sóc thế tử nhiều năm, sau này còn phải nhờ bà chỉ bảo thêm.”
Bà ta lập tức nói: “Phu nhân quá lời. Lão nô chỉ là người hầu, mọi việc đương nhiên phải nghe theo sự sắp xếp của phu nhân.”
Lời nói nghe rất thuận tai, nhưng ta nhận ra bà ta chẳng hề có ý định buông bỏ quyền kiểm soát đối với Tiêu Niệm.
Mỗi khi ta định tự mình chăm sóc thằng bé, bà ta đều tìm cách xen vào.
Lúc thì nói thế tử không quen ăn món khác, lúc lại bảo thằng bé từ nhỏ đã ngủ theo giờ cố định, không thể tùy tiện thay đổi. Thậm chí, khi ta muốn đưa Tiêu Niệm ra ngoài viện đi dạo, bà ta cũng viện cớ thằng bé sức khỏe yếu, không nên hoạt động nhiều.
Một lần, ta đang cùng Tiêu Niệm chơi trong phòng, thằng bé vô tình làm rơi chiếc chén xuống đất.
Tiếng vỡ vang lên khiến nó giật mình, lập tức đứng bật dậy.
Đúng lúc ấy, Mẫu ma ma bước vào. Bà ta nhìn những mảnh vỡ dưới đất, sắc mặt lập tức sa sầm.
“Thế tử! Sao người lại bất cẩn như vậy?”
Bà ta vừa nói vừa giơ tay lên, dường như định chỉ vào thằng bé.
Tiêu Niệm lập tức co rúm người, hai tay ôm lấy đầu, lùi sát vào bên cạnh ta.
Động tác ấy khiến căn phòng đột nhiên yên tĩnh.
Bàn tay Mẫu ma ma dừng giữa không trung.
Ta nhìn bà ta, bình thản lên tiếng:
“Mẫu ma ma, thế tử còn nhỏ, làm vỡ một chiếc chén cũng là chuyện bình thường. Bà không cần lớn tiếng.”
Bà ta vội vàng hạ tay xuống, cúi đầu nói:
“Phu nhân dạy phải. Lão nô chỉ lo thế tử bị mảnh vỡ làm bị thương nên nhất thời nóng ruột.”
Ta không vạch trần lời giải thích ấy, chỉ quay sang Tiêu Niệm.
“Niệm Nhi, lại đây với mẫu thân.”
Thằng bé chậm chạp bước đến, bàn tay nhỏ nắm chặt tay áo ta.
Ta cúi xuống hỏi:
“Có bị thương không?”
Nó lắc đầu.
“Vậy thì tốt. Lần sau cẩn thận hơn là được, không cần sợ.”
Tiêu Niệm ngước mắt nhìn ta, dường như không tin mình vừa được bỏ qua dễ dàng như vậy.
Ta nhẹ nhàng vỗ lưng nó.
“Đi thôi, mẫu thân đưa con sang bên kia ngồi.”
Sau khi dỗ Tiêu Niệm ổn định, ta mới quay sang Mẫu ma ma.
“Sau này trong viện của thế tử, mọi việc đều phải tuân theo quy củ. Người hầu không được tùy tiện quát mắng chủ tử, càng không được tự ý động tay động chân. Bà là vú nuôi của thế tử, hẳn hiểu rõ điều này hơn ai hết.”
Mẫu ma ma cúi đầu thật thấp.
“Lão nô ghi nhớ.”
Ta không nói thêm, chỉ bảo người dọn dẹp những mảnh vỡ.
Nhưng từ hôm ấy, ta càng chắc chắn rằng sự ngoan ngoãn của Tiêu Niệm không hoàn toàn là do tính tình bẩm sinh.
Một đứa trẻ không thể vô duyên vô cớ sợ hãi đến mức ấy.
Vài ngày tiếp theo, những ghi chép Thanh Trúc mang đến càng khiến ta xác nhận suy đoán của mình.
Có những lần Tiêu Niệm đau bụng sau khi ăn điểm tâm do Mẫu ma ma đưa tới. Khi ta cho kiểm tra lại, những món ấy đều không nằm trong thực đơn đã định.
Ta gọi Thanh Trúc đến hỏi.
“Những món này là ai cho phép đưa vào?”
Thanh Trúc đáp: “Bẩm phu nhân, đều do Mẫu ma ma tự mình chuẩn bị hoặc sai người mang đến. Bà ấy nói thế tử đã quen ăn từ nhỏ, không cần ghi vào thực đơn.”
Ta đặt sổ ghi chép xuống bàn.
“Vậy từ hôm nay, tất cả thức ăn của thế tử đều phải được ghi lại. Nếu chưa có sự đồng ý của ta, không ai được tự ý thay đổi.”
“Vâng.”
Ta lại hỏi: “Những người hầu bên cạnh thế tử hiện có bao nhiêu người?”
Thanh Trúc kể rõ từng người, trong đó có mấy nha hoàn và bà tử đều do Mẫu ma ma đề cử vào viện.
Ta nghe xong, bình tĩnh nói:
“Trước tiên, đổi người phụ trách bữa ăn của thế tử. Chọn người cẩn thận, làm việc có quy củ. Những người còn lại cứ giữ nguyên, nhưng mọi việc phải báo cáo rõ ràng.”
Thanh Trúc hơi ngập ngừng.
“Phu nhân, nếu Mẫu ma ma biết được, liệu bà ấy có bất mãn không?”
Ta nhấc chén trà lên, thản nhiên đáp:
“Đây là viện của thế tử, không phải viện riêng của Mẫu ma ma. Ta quản lý việc ăn uống, sinh hoạt của thế tử, chẳng lẽ còn cần hỏi ý bà ấy sao?”
Thanh Trúc lập tức cúi đầu.
“Nô tỳ hiểu rồi.”
Ta không có ý định làm ầm ĩ, nhưng cũng không có ý định dung túng.
Nếu Mẫu ma ma chỉ là người cũ khó thích nghi với việc ta quản lý hậu viện, ta có thể cho bà ta thời gian. Nhưng nếu bà ta thật sự lợi dụng thân phận vú nuôi để kiểm soát Tiêu Niệm, thậm chí cố ý khiến thằng bé đau bụng rồi đổ lỗi cho ta không biết chăm sóc, vậy thì ta tuyệt đối không thể bỏ qua.
Ngày hôm sau, ta gọi Mẫu ma ma đến.
Bà ta vừa bước vào đã cung kính hành lễ.
“Phu nhân tìm lão nô có chuyện gì sai bảo?”
Ta chỉ vào cuốn sổ đặt trên bàn.
“Mẫu ma ma, bà xem thử những món ăn này có phải do người trong viện của bà đưa đến cho thế tử không?”
Bà ta liếc qua, sắc mặt hơi đổi, nhưng rất nhanh đã bình tĩnh trở lại.
“Bẩm phu nhân, lão nô không nhớ rõ từng món. Có lẽ người bên dưới thấy thế tử thích nên mới chuẩn bị thêm.”
Ta gật đầu, không tranh luận.
“Vậy từ hôm nay, tất cả đồ ăn đưa đến cho thế tử đều phải ghi rõ người chuẩn bị, thời gian và món ăn. Nếu có ai tự ý thay đổi thực đơn, ta sẽ xử lý theo quy củ trong phủ.”
Mẫu ma ma vội đáp:
“Phu nhân nói phải. Lão nô nhất định sẽ dặn dò bọn họ.”
Ta nhìn thẳng vào bà ta.
“Còn một việc nữa. Thế tử còn nhỏ, tính tình nhạy cảm. Ta không muốn trong viện xuất hiện chuyện quát mắng, dọa nạt hay tùy tiện giơ tay với thằng bé. Nếu có ai vi phạm, dù là người cũ hay người mới, đều phải chịu gia pháp.”
Mẫu ma ma cúi đầu, giọng nói vẫn cung kính.
“Lão nô đã hiểu.”
Ta không nói thêm, chỉ cho bà ta lui xuống.
Sau khi cửa phòng khép lại, Thanh Trúc mới khẽ hỏi:
“Phu nhân, người định xử lý Mẫu ma ma thế nào?”
Ta khép cuốn sổ, bình thản đáp:
“Ta sẽ không xử oan bất kỳ ai, nhưng cũng không để người khác làm hại thế tử. Cứ tiếp tục ghi chép, kiểm tra từng việc. Khi chứng cứ đầy đủ, tự khắc có cách xử lý.”
Thanh Trúc gật đầu, không hỏi thêm.
Ta quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Tiêu Niệm đang ngồi dưới hiên, ngoan ngoãn chờ ta như mọi ngày.
Thấy ta xuất hiện, thằng bé lập tức đứng dậy, chạy đến nắm lấy tay ta.
“Mẫu thân!”
Ta cúi xuống bế nó lên.
“Hôm nay Niệm Nhi muốn làm gì?”
Thằng bé ngập ngừng một lát rồi nhỏ giọng hỏi:
“Mẫu thân, hôm nay con có làm gì sai không?”
Ta khựng lại, sau đó nhẹ nhàng đáp:
“Không. Vì sao con lại hỏi như vậy?”
Tiêu Niệm cúi đầu.
“Con sợ mẫu thân không vui.”
Ta ôm nó chặt hơn, dịu giọng nói:
“Niệm Nhi, con không cần lúc nào cũng lo lắng như vậy. Chỉ cần con không cố ý làm điều xấu, có chuyện gì cũng có thể nói với mẫu thân. Hiểu chưa?”
Thằng bé im lặng một lúc rồi vòng tay ôm lấy cổ ta.
“Vâng, mẫu thân.”
Ta nhẹ nhàng vuốt tóc nó, không hỏi thêm.
Có những chuyện, một đứa trẻ chưa chắc đã biết cách nói rõ. Nhưng ta đã vào phủ này, đã nhận tiếng gọi mẫu thân của Tiêu Niệm, vậy thì ta sẽ làm tròn bổn phận của mình.
Còn những kẻ núp dưới danh nghĩa chăm sóc mà âm thầm làm tổn thương thằng bé, ta nhất định sẽ khiến họ phải trả giá theo đúng quy củ của phủ Túc quốc công.
