Chương 1
Em chồng muốn gửi con cho tôi chăm suốt ba năm. Mẹ chồng vừa nghe đã lập tức đồng ý thay tôi. Nhưng chồng tôi chỉ hỏi bốn câu, sắc mặt bà liền thay đổi.
Đừng có mơ.
Hôm Tống Gia Kỳ, em chồng tôi, đẩy ba chiếc vali lớn vào tận hiên nhà, mẹ chồng đang đứng bên bàn ăn múc canh sườn.
Chiếc vali lớn nhất có dán tên Điềm Điềm. Bên cạnh tay kéo còn treo con thỏ bông màu vàng mà con bé lúc nào cũng ôm khư khư trong lòng.
Tống Gia Kỳ thay giày, giọng điệu tự nhiên đến mức giống như chuyện này đã được quyết định từ lâu.
“Chị dâu, tuần sau em và Lục Minh Thành sẽ đi Tô Châu. Điềm Điềm tạm thời gửi ở chỗ anh chị chăm giúp ba năm. Đợi con bé lên tiểu học, vợ chồng em sẽ đón về.”
Chiếc muôi trong tay tôi khựng lại giữa không trung.
Tôi còn chưa kịp phản ứng, mẹ chồng đã cười xòa.
“Có gì đâu, đều là người một nhà cả. Ba năm thoáng cái là qua ấy mà. Mẹ thay mặt chị dâu con đồng ý rồi.”
Tôi chậm rãi ngẩng đầu nhìn bà, nhất thời còn tưởng mình nghe nhầm.
“Mẹ, mẹ vừa thay con đồng ý chuyện gì cơ?”
“Thì chăm trẻ con chứ còn chuyện gì.” Mẹ chồng đẩy bát canh vừa múc đến trước mặt Tống Gia Kỳ, giọng nhẹ tênh. “Ninh Ninh cũng do một tay con chăm bẵm lớn lên. Chăm một đứa hay hai đứa thì cũng thế thôi. Điềm Điềm cũng sắp ba tuổi rồi, có phải trẻ còn bế ngửa đâu.”
Tôi quay sang nhìn Điềm Điềm.
Con bé đang ngồi trên tấm thảm cạnh phòng khách, đôi giày vẫn chưa cởi, hai tay ôm chặt con thỏ bông màu vàng. Đôi mắt tròn xoe đảo qua từng người lớn trong phòng, vẻ mặt ngơ ngác, dường như vẫn chưa hiểu vì sao mình lại cùng ba chiếc vali xuất hiện ở đây.
Tôi cố ép cơn bực bội đang dâng lên xuống, giữ giọng bình tĩnh.
“Tháng sau Ninh Ninh vào lớp một, con cũng phải trở lại công ty làm việc toàn thời gian. Điềm Điềm phải đi mẫu giáo. Ai sẽ đưa đón con bé? Lúc con bé ốm thì ai xin nghỉ? Buổi tối ai dỗ ngủ?”
Tống Gia Kỳ cúi đầu gắp một miếng sườn, tránh ánh mắt tôi.
“Chẳng phải có mẹ ở đây sao? Với lại một tuần chị chỉ đến công ty ba ngày, hai ngày còn lại vẫn làm việc ở nhà. Trường mẫu giáo lại ngay cửa sau khu chung cư, tiện đường đưa đón thôi mà.”
“Không hề tiện một chút nào.”
Tôi vừa dứt lời, sắc mặt mẹ chồng lập tức sầm xuống.
“Vương Nhã, con đừng nói tuyệt tình như thế. Cái Kỳ thật sự đang gặp khó khăn, chứ có phải cố tình mang chuyện đến làm phiền con đâu.”
Tống Cảnh Thâm, chồng tôi, từ đầu đến giờ vẫn im lặng, lúc này mới đứng dậy đẩy ba chiếc vali vào sát tường.
“Tạm thời đừng mở vali.”
Anh nhìn Tống Gia Kỳ, giọng điềm tĩnh.
“Tối nay chỉ là bàn bạc. Chưa ai đồng ý chuyện gì cả.”
Đôi đũa trong tay Tống Gia Kỳ rơi xuống miệng bát, phát ra một tiếng keng chói tai.
“Anh hai, anh nói vậy là có ý gì? Mẹ đã đồng ý rồi mà.”
“Mẹ có thể đồng ý những việc mẹ tự mình làm được. Nhưng chuyện liên quan đến Vương Nhã thì phải do chính cô ấy đồng ý.”
Mẹ chồng trừng mắt nhìn Cảnh Thâm.
“Tôi là mẹ anh, chẳng lẽ tôi còn có thể hại các người hay sao?”
Cảnh Thâm không tranh luận với bà. Anh chỉ cúi xuống bế Điềm Điềm lên ghế ăn rồi cẩn thận đeo yếm cho con bé.
Điềm Điềm nhìn anh, dè dặt hỏi:
Có thể bạn thích
“Cậu ơi, cháu sẽ ở lại đây ạ?”
Câu hỏi vừa vang lên, cả bàn ăn bỗng rơi vào im lặng.
Tống Gia Kỳ cúi đầu xé thịt sườn cho con gái.
“Đúng rồi. Con ở đây với bà ngoại, cậu, mợ và chị Ninh Ninh. Đợi mẹ kiếm được tiền rồi mẹ sẽ đến đón con.”
Hốc mắt Điềm Điềm lập tức đỏ lên.
“Mẹ cũng ở đây chứ?”
“Mẹ phải đi làm.”
“Thế con không đi mẫu giáo nữa đâu.”
Vẻ mặt Tống Gia Kỳ lộ rõ sự mất kiên nhẫn.
“Đừng quấy nữa. Lúc ở nhà mẹ đã nói với con thế nào rồi?”
Tôi rút một tờ khăn giấy đưa sang.
Điềm Điềm không nhận. Con bé chỉ siết chặt con thỏ bông trong tay, vùi khuôn mặt nhỏ vào đôi tai mềm mại của nó.
Ăn được nửa bữa, tôi mới hiểu rõ cái gọi là khó khăn mà Tống Gia Kỳ vẫn nhắc đến.
Lục Minh Thành, chồng cô ấy, vừa tìm được một công việc bảo trì thiết bị ở Tô Châu. Trong thời gian thử việc, lương khoảng mười hai triệu một tháng. Sau khi trở thành nhân viên chính thức, cộng thêm các khoản phụ cấp, thu nhập có thể lên khoảng mười lăm triệu.
Tống Gia Kỳ cũng nhờ người quen xin được một vị trí nhân viên kho, lương hơn sáu triệu mỗi tháng.
Hiện tại, tổng thu nhập mỗi tháng của hai vợ chồng chưa đến mười triệu. Sau khi trừ tiền thuê nhà, tiền trả góp xe và tiền mẫu giáo của Điềm Điềm, gần như chẳng còn lại bao nhiêu.
Vì thế, hai người dự định đến Tô Châu làm việc trong ba năm, cố gắng dành dụm đủ tiền đặt cọc mua một căn nhà.
Công ty của Lục Minh Thành có bố trí ký túc xá cho nhân viên, nhưng không cho phép mang theo trẻ nhỏ. Nếu hai vợ chồng thuê nhà bên ngoài rồi tìm một trường mẫu giáo mới cho Điềm Điềm, mỗi tháng ít nhất cũng phải chi thêm năm đến sáu triệu.
Nói đến đây, giọng Tống Gia Kỳ dịu hẳn xuống.
“Chị dâu, em cũng đâu nỡ để Điềm Điềm lại. Nhưng bọn em không thể cứ thuê nhà mãi được. Em cũng ba mươi hai tuổi rồi. Kéo dài thêm vài năm nữa, đến lúc muốn vay ngân hàng mua nhà cũng khó.”
Tôi nhìn cô ấy.
“Nhất định cả hai người đều phải đi sao?”
Hôm nay Lục Minh Thành không tới, vì vậy Tống Gia Kỳ trả lời thay chồng.
“Hai người cùng đi thì mới tiết kiệm nhanh được. Nếu anh ấy làm việc ở tỉnh khác, còn em ở lại đây, vợ chồng xa nhau lâu ngày cũng không ổn.”
Tôi hỏi thẳng:
“Vậy để một đứa trẻ xa cả bố lẫn mẹ suốt ba năm thì lại ổn sao?”
Tống Gia Kỳ cắn môi.
“Những đứa trẻ bị bố mẹ gửi lại quê chẳng phải vẫn sống như thế sao? Điềm Điềm ở nhà cậu mợ, lại có bà ngoại bên cạnh, chứ có phải bị vứt ở nơi nào xa lạ đâu.”
Mẹ chồng thấy không khí căng thẳng liền vội vàng chen vào hòa giải.
“Điềm Điềm ở đây cũng chẳng thiệt thòi gì. Ăn uống, quần áo, sinh hoạt đều giống Ninh Ninh. Mẹ cũng có thể phụ chăm nom.”
Tôi quay sang bà.
“Mẹ định phụ thế nào?”
“Ban ngày mẹ trông, đưa đón đi mẫu giáo. Tối các con tan làm về thì phụ mẹ một tay là được.”
Nghe câu ấy, tôi suýt bật cười.
Mẹ chồng năm nay đã sáu mươi hai tuổi. Sụn khớp đầu gối của bà bị mòn, đi bộ hơn một nghìn bước là chân bắt đầu đau. Bà còn bị cao huyết áp, sáng nào cũng phải ngủ đến bảy giờ rưỡi mới dậy, nhưng tối đến lại đều đặn ra quảng trường nhảy đầm, gần như không bỏ buổi nào.
Bà chuyển đến sống cùng gia đình tôi được hai năm. Bình thường bà thỉnh thoảng giúp đi chợ, thu quần áo, nhưng cũng thường xuyên than thở rằng cái thân già này còn phải hầu hạ cả nhà.
Hồi Ninh Ninh còn nhỏ, bà đúng là từng phụ giúp tôi.
Nhưng khoảng thời gian đó chỉ kéo dài từ lúc Ninh Ninh tám tháng đến khoảng một tuổi. Mỗi buổi sáng bà ghé sang chừng hai tiếng, buổi chiều mẹ ruột tôi đến đón cháu, còn tôi và Cảnh Thâm thay phiên nhau xin nghỉ làm khi có việc.
Sau này Ninh Ninh đi mẫu giáo, những lần con bé ốm sốt, phải nghỉ học hoặc trường tổ chức hoạt động cần phụ huynh tham gia, gần như đều do tôi tự thu xếp.
Tôi không muốn mang chuyện cũ ra đôi co trước mặt trẻ con nên chỉ nhìn mẹ chồng, bình tĩnh hỏi:
“Nếu con hoàn toàn không phụ, mẹ có thể một mình chăm Điềm Điềm suốt ba năm không?”
Sắc mặt bà thoáng cứng lại.
“Người một nhà sống chung với nhau, làm gì có chuyện người này không phụ người kia chút nào?”
Tôi im lặng.
Nói vòng vo một hồi, cuối cùng trách nhiệm vẫn quay trở lại trên vai tôi.
Cảnh Thâm ăn xong, chậm rãi đặt bát xuống.
