Chương 2
Tiêu Diệp, kẻ mặt lạnh như Tu La, chiến thần lừng lẫy của Đại Càn, sao có thể để lộ vẻ tủi hờn trước mặt người khác?
Ta buông lỏng tay, chiếc trâm bạc lập tức rơi xuống đất.
Ta cúi mắt, cười lạnh rồi bình thản nói:
“Tướng quân nói quá lời rồi. Chẳng qua tiểu nữ thấy Tướng quân bị thương, nằm đây một mình nên trong lòng có chút sợ hãi, muốn cầm trâm bạc phòng thân. Vừa rồi chỉ là vô tình chạm phải Tướng quân, mong Tướng quân đại nhân đại lượng, đừng so đo với tiểu nữ.”
Nói xong, ta đứng dậy, khẽ cúi người thi lễ.
“Tiểu nữ Tạ Uyển, nữ nhi của Hình bộ Thượng thư, xin ra mắt Tiêu Tướng quân.”
Tiêu Diệp gắng gượng đứng dậy, dường như muốn đưa tay kéo ta lại. Nhưng ngay khi hắn vừa vươn tay, ta đã cau mày, nhanh ch.óng nghiêng người tránh đi.
“Tiểu nữ chưa xuất giá, Tướng quân xin hãy giữ lễ.”
Hắn sững người.
Trong đôi mắt đen sâu thẳm ấy thoáng hiện lên vô số cảm xúc phức tạp, tựa như kinh ngạc, khó hiểu, lại xen lẫn một chút đau đớn khó nói thành lời.
Cuối cùng, hắn vẫn chậm rãi thu tay về.
Tiêu Diệp khẽ cười, giọng nói mang theo vài phần chua xót.
“Không ngờ người như Tạ cô nương, hóa ra cũng để tâm đến những lễ nghi thế tục này.”
Ta cúi đầu, âm thầm siết c.h.ặ.t nắm tay.
Tiêu Diệp xuất thân từ Tướng quân phủ, là trưởng t.ử của lão Tướng quân từng lập vô số chiến công cho Đại Càn.
Năm xưa, lão Tướng quân bị thương nặng trên sa trường, để lại bệnh căn khó chữa. Kể từ đó, trọng trách dẫn binh chinh chiến rơi lên vai Tiêu Diệp.
Ngày hắn khải hoàn trở về kinh thành, thiếu niên Tướng quân khoác giáp bạc, cưỡi tuấn mã, khí thế hiên ngang, phong thái ngời ngời.
Hắn trở thành giấc mộng của vô số tiểu thư khuê các, cũng là người khiến ta từng ngày đêm thương nhớ.
Ta cũng từng giống như những cô nương ấy, si mê hắn đến mức chẳng màng tất cả.
Năm đó, ta tình cờ cứu được Tiêu Diệp đang trọng thương, một mình dìu hắn trở về nhà.
Chuyện ấy chẳng biết bằng cách nào lại truyền khắp kinh thành, khiến lời đồn đại nổi lên bốn phía. Những kẻ có lòng thêu dệt đủ chuyện, từng lời từng chữ đều nhằm hủy hoại danh tiếng của ta.
Phụ thân vì muốn giữ gìn thanh danh cho nữ nhi, đã quỳ rất lâu trước điện, cuối cùng mới cầu xin được một đạo hôn ước.
Khi ấy, ta vui mừng khôn xiết, chỉ cho rằng ông trời thương xót, ban cho ta một mối nhân duyên tốt đẹp.
Nào ngờ, thứ ta tưởng là ân điển trời cao, thực chất lại là một tấm lưới trời giăng sẵn, chờ ta tự bước vào.
Nghĩ đến đây, ta lặng lẽ lùi lại một bước, kéo giãn khoảng cách giữa mình và Tiêu Diệp.
“Nếu Tướng quân đã không còn đáng ngại, vậy cứ nghỉ ngơi ở đây một lát. Tiểu nữ sẽ đi gọi người đến chăm sóc Tướng quân.”
Ta vừa dứt lời, Tiêu Diệp đã đứng thẳng người.
Hắn khẽ nheo đôi mắt đen, ánh nhìn sắc bén dừng trên mặt ta.
“Tạ cô nương, nàng không muốn ở cùng ta đến vậy sao?”
Khóe môi ta hơi cong lên, nở một nụ cười nhàn nhạt.
“Tướng quân e rằng đã quên mất. Mấy ngày trước, thánh chỉ ban xuống, Tướng quân chẳng bao lâu nữa sẽ trở thành phò mã của Chiêu Dương Trưởng công chúa.”
Ta dừng lại, cố ý nhìn thẳng vào mắt hắn.
“Đến ngày đại hỷ của Tướng quân, Tạ Uyển nhất định sẽ chuẩn bị một phần trọng lễ, tự mình đưa đến chúc mừng.”
Sắc mặt Tiêu Diệp lập tức tối sầm.
Ngay cả ánh mắt hắn nhìn ta cũng nhuốm đầy vẻ oán giận, như thể người phụ bạc hắn chính là ta.
Thật nực cười!
Ngoại địch đã bị đ.á.n.h lui, chiến sự cũng dần yên ổn. Từ xưa đến nay, đạo lý thỏ c.h.ế.t ch.ó săn bị thịt, chim hết cung tốt bị vứt bỏ, chưa bao giờ thay đổi.
Tiêu Diệp nắm giữ binh quyền trong tay, công cao chấn chủ, đương nhiên sẽ trở thành cái gai trong mắt hoàng thất.
Bệ hạ ban hôn cho hắn với Chiêu Dương Trưởng công chúa, nhìn bề ngoài là ban thưởng vinh quang, nhưng thực chất lại là một cách khéo léo tước bỏ binh quyền của hắn.
Một khi trở thành phò mã, hắn sẽ khó lòng tiếp tục tùy ý nắm giữ binh mã như trước.
Nhưng nếu không có Tạ gia ta đứng sau chống đỡ, nước cờ này, bọn họ liệu còn có thể đi thuận lợi như vậy sao?
Không có Tạ gia, bọn họ lấy gì để củng cố thế lực?
Không có sự ủng hộ của phụ thân ta, bọn họ còn có thể dựa vào đâu để tranh giành quyền lực?
Kiếp trước, ta vì tình yêu mà mù quáng, cam tâm tình nguyện đưa cả gia tộc bước vào ván cờ của bọn họ.
Kiếp này, ta tuyệt đối sẽ không để bi kịch ấy tái diễn.
Khi ta trở về phủ, phụ thân đang cùng mẫu thân ngồi trong chính đường bàn chuyện hôn sự của ta.
Nghe ta nhắc đến chuyện muốn hủy bỏ hôn ước với Tiêu Diệp, vẻ mặt phụ thân lập tức trở nên kỳ lạ.
Có thể bạn thích
Ông quay sang nhìn mẫu thân, ánh mắt hai người giao nhau, dường như đều hiểu được điều gì đó mà ta không biết.
Một lát sau, phụ thân mới chậm rãi lên tiếng:
“Uyển nhi, phụ thân biết mấy ngày trước Bệ hạ ban hôn cho Tiêu Diệp, trong lòng con nhất định không dễ chịu. Nhưng hôn nhân đại sự không thể tùy tiện quyết định. Chuyện cả đời, con phải suy nghĩ cho thật kỹ.”
Ta nghe vậy, chỉ cảm thấy trong lòng chua xót.
Không dễ chịu sao?
Phụ thân đâu biết rằng, điều ta thực sự lo lắng chưa bao giờ là việc Tiêu Diệp cưới Chiêu Dương Trưởng công chúa.
Mưu đồ của hắn và Vĩnh An Trưởng công chúa, ngay từ đầu đã nhắm vào Tạ gia chúng ta.
Năm xưa, Tiêu Diệp đồng ý cưới ta, chẳng qua vì trong số những tiểu thư con nhà quyền quý đến tuổi cập kê, ta là người hiếm hoi chưa có hôn ước.
Thời Tiên đế còn tại vị, ta rất được người yêu quý. Nhờ đó, Tạ gia cũng được hưởng không ít ân sủng.
Sau khi Tân đế đăng cơ, phụ thân vẫn luôn tận trung với triều đình, chưa từng vì ân nghĩa cũ mà sinh lòng kiêu ngạo, cũng không dựa vào thế lực nào để mưu cầu lợi ích riêng.
Nhưng lòng người khó đoán, triều cục biến đổi khôn lường.
Các phe phái trong triều âm thầm tranh đấu, ai nấy đều muốn tìm cho mình một chỗ dựa vững chắc.
Cuộc hôn nhân giữa ta và Tiêu Diệp, từ lâu đã không còn đơn thuần là chuyện nam nữ kết duyên.
Nó chính là sợi dây trói buộc Tạ gia với phe cánh của Vĩnh An Trưởng công chúa.
Phụ thân ta là một vị quan thanh liêm, trước sau một lòng trung thành với đương kim Bệ hạ. Ông chưa từng có ý định tham gia vào cuộc tranh đoạt quyền lực giữa các hoàng thân quốc thích.
Thế nhưng, dù đã cố gắng giữ mình đến đâu, cuối cùng Tạ gia vẫn bị cuốn vào vòng xoáy mưu quyền đoạt vị.
Kiếp trước, khi ta nhận ra tất cả, mọi chuyện đã quá muộn.
Máu nhuộm Tạ phủ, người thân lần lượt ngã xuống. Những gì ta từng trân trọng nhất đều bị hủy hoại ngay trước mắt, còn ta chỉ có thể bất lực nhìn gia tộc từng bước đi đến diệt vong.
Bởi vậy, kiếp này, cho dù phải mang tiếng bạc tình bạc nghĩa, ta cũng nhất định phải c.h.ặ.t đứt mối liên hệ giữa Tạ gia và Tiêu Diệp.
Ta kiên nhẫn khuyên nhủ phụ thân và mẫu thân hồi lâu, cuối cùng hai người mới miễn cưỡng đồng ý để ta tự quyết định chuyện hôn nhân.
Mẫu thân nhìn ta, trong mắt vẫn còn chút lo lắng.
“Uyển nhi, con đột nhiên muốn từ hôn, lại sốt sắng tìm một mối nhân duyên khác như vậy, có phải trong lòng đã sớm có người thương nhớ rồi không?”
Ta hơi sững sờ.
Trong đầu bỗng hiện lên một bóng người.
Ngày đại hôn kiếp trước, giữa khung cảnh náo nhiệt, người ấy mặc hỉ phục đỏ sẫm, dáng người cao ráo, phong thái thanh lãnh. Hắn ít nói, trầm mặc, chỉ lặng lẽ uống hết chén rượu này đến chén rượu khác.
Khi ấy, ta chỉ mải mê đuổi theo Tiêu Diệp, chưa từng để tâm đến người đứng ngoài cuộc như hắn.
Sau này, mỗi năm đến ngày sinh thần của ta, Tướng quân phủ đều nhận được một phần quà quý giá, không ghi tên người gửi.
Ta chưa từng mở những món quà ấy ra xem.
Mỗi lần nhìn thấy chúng, Tiêu Diệp đều sa sầm mặt mày, sai người ném thẳng ra khỏi phủ.
Bây giờ nghĩ lại, có lẽ ta đã bỏ lỡ rất nhiều điều mà bản thân chưa từng biết đến.
Ta thu hồi suy nghĩ, ngẩng đầu nhìn phụ mẫu, ánh mắt dần trở nên kiên định.
“Tân khoa Trạng nguyên lang, Bùi Mẫn.”
Nghe ta nói muốn cầu thân Bùi Mẫn, phụ thân và mẫu thân đều ngẩn người.
Nhưng cuối cùng, hai người vẫn tôn trọng quyết định của ta.
Khi sính lễ cầu thân của Tạ gia được đưa đến Bùi phủ, Bùi Mẫn vẫn bình thản như thường, không hề tỏ ra kinh ngạc hay vui mừng quá mức.
Hắn chỉ lặng lẽ nhận lấy lễ vật, thái độ điềm đạm đến mức khiến người ngoài không thể đoán được tâm tư.
Chuyện Tạ gia chủ động cầu thân với tân khoa Trạng nguyên nhanh ch.óng trở thành đề tài bàn tán sôi nổi nhất kinh thành.
Xưa nay, chuyện nữ nhi chủ động cầu thân vốn là điều khiến người đời kinh ngạc. Nhưng khi đối tượng là Tạ Uyển, dường như mọi chuyện lại trở nên hợp tình hợp lý.
Bởi lẽ, từ nhỏ ta đã là một người khác biệt.
Năm tuổi, ta dám đứng trước mặt Tiên hoàng đối thơ, không hề sợ hãi trước uy nghi của thiên t.ử.
Bảy tuổi, tại cung yến, ta lớn tiếng chỉ trích sứ thần địch quốc vì những lời lẽ ngông cuồng x.úc p.hạ.m Đại Càn.
Mười tuổi, ta được phá lệ trở thành thư đồng của công chúa, theo học dưới trướng các bậc đại nho nổi tiếng trong thiên hạ.
Mười hai tuổi, ta quỳ trước cửa cung suốt một ngày dài, chỉ để cầu xin triều đình ban lệnh cứu trợ cho bá tánh vùng biên ải đang chịu cảnh đói rét.
May mắn thay, khi ấy ta vẫn còn nhỏ tuổi, mà Tiên hoàng vốn nổi tiếng khoan dung, không những không trách phạt mà còn khen ngợi sự gan dạ của ta.
Từ đó, cái tên Tạ Uyển vang danh kinh thành, trở thành tài nữ nổi tiếng của Đại Càn.
Ta không học 《Nữ Giới》 như những nữ t.ử khuê các khác, mà từ nhỏ đã đọc 《Luận Ngữ》, nghiên cứu sách sử, bàn luận chính sự.
Có kẻ ghen ghét, từng mỉa mai trước mặt phụ thân:
“Tạ gia không có nhi t.ử nối dõi, xem ra đành phải nuôi nữ nhi như nam t.ử rồi.”
Phụ thân ta nghe xong chẳng những không tức giận, trái lại còn thản nhiên đáp:
“Nữ nhi nhà ta đương nhiên vẫn là nữ nhi. Chẳng qua tài giỏi hơn đám công t.ử nhà ngươi đôi chút mà thôi.”
Một câu nói ấy khiến đối phương tức đến nghẹn lời, ngay cả chén trà cũng chẳng thể uống nổi.
Mỗi lần nhớ đến chuyện này, ta đều cảm thấy may mắn vì mình có được phụ mẫu như vậy.
Họ chưa bao giờ ép ta trở thành một nữ t.ử dịu dàng, ngoan ngoãn theo khuôn phép thế tục. Họ cho phép ta đọc sách, cưỡi ngựa, luận chính sự, cũng chưa từng dùng thân phận nữ nhi để trói buộc những hoài bão của ta.
Phụ thân và mẫu thân chính là những người tốt nhất trên đời này.
Nhưng mỗi khi nhớ đến cảnh tượng Tạ phủ gặp nạn ở kiếp trước, đôi mắt ta vẫn không khỏi cay xè.
Mẫu thân nhận ra sự khác thường của ta, nhẹ nhàng nắm lấy tay ta.
Đôi mắt bà hơi đỏ, giọng nói dịu dàng như thuở ta còn nhỏ:
“Uyển nhi đã trưởng thành rồi. Chuyện cưới gả là chuyện cả đời, con muốn gả cho ai thì cứ tự mình quyết định. Chỉ cần người ấy là người con thật lòng yêu thích, phụ thân và mẫu thân đều sẽ ủng hộ con.”
Ta cố nén nước mắt, khẽ gật đầu.
Thật ra, ta không hề vội vàng đem bản thân gả đi.
Việc cầu thân Bùi Mẫn chẳng qua chỉ là một nước cờ ta dùng để cắt đứt lòng tham của Tiêu Diệp và Vĩnh An Trưởng công chúa đối với Tạ gia.
Ta muốn để tất cả mọi người hiểu rằng, Tạ Uyển đã có lựa chọn của riêng mình, Tạ gia cũng sẽ không tiếp tục bị trói buộc bởi cuộc hôn nhân với Tiêu Diệp.
Kiếp này, ta tuyệt đối sẽ không để Tạ gia bước lên con thuyền giặc ấy một lần nữa.
Ta vốn tưởng rằng chỉ cần chủ động thay đổi hôn sự, tránh xa Tiêu Diệp và Vĩnh An Trưởng công chúa, gia tộc sẽ có thể bình an thoát khỏi kiếp nạn.
Nhưng cuối cùng, ta vẫn đ.á.n.h giá quá thấp sự tàn nhẫn và tham vọng của bọn họ.
Có những kẻ, một khi đã nhắm trúng con mồi, sẽ tuyệt đối không dễ dàng buông tha.
Và ván cờ của kiếp này, chỉ vừa mới bắt đầu mà thôi.
