Chương 12 : 12
Không gian trong tiệm lẩu Cay Xè Mắt lúc này dường như ngưng đọng lại sau câu hỏi đầy kiên quyết của Lâm Lạc. Ánh đèn vàng hắt xuống từ trần nhà chiếu lên gương mặt thanh tú nhưng đang đanh lại của cậu, tạo ra một thứ khí thế sắc bén chưa từng có ở một chủ tiệm lẩu bình thường. Pheromone quế chi cay nồng vô thức lan tỏa trong không khí, mang theo sự bực bội và lo lắng tột độ, khiến hai tên vệ binh đứng phía sau vị quan chức trung niên phải vô thức lùi lại nửa bước để chống lại áp lực vô hình ấy.
Vị quan chức cấp cao của bộ tham mưu hậu phương khẽ nhướng mày, tỏ vẻ ngạc nhiên trước phản ứng dứt khoát và không một chút sợ hãi của Lâm Lạc. Ông ta vốn nghĩ một Omega bình thường khi nghe tin người tình của mình bị cô lập trong vùng chiến sự nguy hiểm sẽ hoảng loạn hoặc chối đẩy trách nhiệm, chứ không ngờ người trước mắt lại lập tức hỏi về thời gian xuất phát như một người lính thực thụ.
“Đội cứu viện đặc biệt sẽ cất cánh vào lúc rạng sáng ngày mai, ngay khi việc chuẩn bị nạp năng lượng cho chiến hạm xuyên không gian hoàn tất,” vị quan chức trầm giọng đáp, ánh mắt sắc sảo đánh giá Lâm Lạc từ đầu đến chân. “Tuy nhiên, Lâm Lạc, cậu cần phải hiểu rõ tính chất nghiêm trọng của nhiệm vụ này. Vùng từ trường nhiễu loạn ở vành đai tiểu hành tinh phía Đông không phải là nơi để dạo chơi. Một khi bước chân vào đó, khả năng mất tín hiệu hoàn toàn là một trăm phần trăm. Cậu chắc chắn muốn mạo hiểm tính mạng vì một kẻ có thể đã không còn sống sót hay sao?”
Nghe đến câu nói mang tính chất thăm dò và khích tướng đó, khóe môi Lâm Lạc khẽ nhếch lên một nụ cười nhạt đầy giễu cợt. Cậu bước lên một bước, khoảng cách giữa hai người bị thu hẹp lại, tạo ra một sự áp đảo vô hình về mặt tinh thần.
“Ngài quan chức đây không cần phải dùng phép khích tướng thô thiển ấy với tôi,” Lâm Lạc lạnh lùng đáp trả, giọng điệu đủ sức nặng khiến đối phương phải sững lại. “Cố Thời Diễn không phải là loại người dễ dàng bỏ mạng ở một xó xỉnh tồi tàn nào đó. Nếu tổng bộ các ông vì sợ hãi mà chần chừ không dám cứu viện, vậy thì cứ giao tọa độ, tôi tự có cách tìm đường đến đó.”
“Cậu…” Vị quan chức biến sắc, không ngờ một Omega lại dám ăn nói ngang tàng và sắc sảo trước mặt một sĩ quan cấp cao như vậy. Thế nhưng, trước ánh mắt kiên định và lạnh băng như dao cau của Lâm Lạc, ông ta đành nén lại cơn giận, thở dài một hơi đầy bất đắc dĩ.
“Được rồi. Đã vậy, tôi sẽ để cậu đi cùng với tư cách là cố vấn đặc biệt của đội cứu viện, dựa trên danh nghĩa những thông tin mật mà cậu nắm giữ về cấu trúc tuyến thể và phản ứng pheromone của Nguyên soái.” Vị quan chức lấy từ trong túi áo ra một thiết bị mã hóa màu đen bằng kim loại lạnh ngắt, đặt lên mặt bàn gỗ. “Đây là thiết bị định vị tần số cao liên kết trực tiếp với thiết bị cá nhân của Cố Thời Diễn. Hãy mang theo nó. Sáng mai, đúng năm giờ, xe của bộ tham mưu sẽ đón cậu tại đây.”
Nói xong, vị quan chức không ở lại lâu thêm nữa. Ông ta ra hiệu cho hai tên vệ binh xoay người rời đi, cánh cửa tiệm khép lại sau lưng họ, để lại Lâm Lạc đứng một mình giữa không gian tĩnh mịch của quán lẩu.
Lâm Lạc cúi xuống, đưa tay cầm lấy thiết bị định vị màu đen lạnh ngắt trên bàn. Màn hình nhỏ trên thiết bị lóe lên một tia sáng xanh yếu ớt, phát ra tiếng bip đều đặn như nhịp đập của một trái tim đang lo lắng.
[Cảnh báo từ hệ thống: Ký chủ đang tự ý dấn thân vào khu vực có tỷ lệ tử vong lên đến 92%. Hành động này vi phạm nghiêm trọng kịch bản an toàn ban đầu. Hệ thống sẽ không chịu trách nhiệm bảo vệ nếu ký chủ xảy ra sự cố!]
Âm thanh máy móc vô cảm của hệ thống vang lên dồn dập trong đầu Lâm Lạc, mang theo những thông báo đỏ rực cảnh báo nguy hiểm.
Lâm Lạc nhíu mày, trực tiếp đóng băng giao diện hệ thống trong đầu, cất giọng lạnh lùng lẩm bẩm trong miệng: “Đến lúc này rồi mà còn ở đây nói nhảm cái gì cốt truyện với an toàn. Nếu không có Cố Thời Diễn, cái thế giới cẩu huyết này sớm muộn gì cũng sụp đổ thôi.”
Quyết định đã được đưa ra, Lâm Lạc không hề có ý định chần chừ hay quay đầu. ZThời gian còn lại trước bình minh không nhiều, cậu bắt đầu thu dọn những vật dụng cần thiết cho chuyến đi. Không mang theo quá nhiều đồ đạc, cậu chỉ chuẩn bị một ít dược phẩm cầm máu cơ bản, vài lọ tinh dầu pheromone đặc chế có tác dụng trấn an tuyến thể trong môi trường khắc nghiệt, và đương nhiên không thể thiếu một hộp gia vị lẩu cay đặc trưng được đóng gói kỹ lưỡng trong túi không gian mini. Biết đâu được, có dịp nào đó ở tiền tuyến lạnh lẽo, cậu lại có thể nấu cho vị Nguyên soái ngốc nghếch kia một bát lẩu nóng hổi để bồi bổ thì sao.
Đêm hôm đó trôi qua trong sự tĩnh lặng nặng nề. Không có tiếng chuông gió reo lên, không có tiếng cười nói của khách khứa, chỉ có tiếng gió lùa qua những ô cửa kính và nhịp đập gấp gáp trong lồng ngực Lâm Lạc.
Đúng năm giờ sáng, khi những tia nắng đầu tiên còn chưa kịp xé toạc màn đêm u ám, một chiếc xe bọc thép quân sự màu đen nhám đã đỗ im lìm trước cửa tiệm lẩu Cay Xè Mắt. Cửa xe bật mở, một sĩ quan trẻ tuổi bước xuống, cung kính gõ cửa ra hiệu.
Lâm Lạc mặc một chiếc áo khoác dạ màu đen dài đến đầu gối, bên trong mặc bộ đồ thể thao gọn gàng, tôn lên vóc dáng thanh mảnh nhưng tràn đầy sức sống. Cậu bước ra khỏi quán, khóa chặt cửa chính lại một cách cẩn thận, rồi bước thẳng lên xe không chút lưu luyến.
Chiếc xe bọc thép nhanh chóng gầm lên một tiếng trầm đục, hòa vào dòng sương mù buổi sớm, phóng thẳng về phía khu vực sân bay quân sự phía Đông, nơi hạm đội cứu viện đang chờ lệnh cất cánh.
Chỉ mất nửa tiếng di chuyển, họ đã có mặt tại bãi đáp chiến hạm ngầm dưới lòng đất của tổng bộ quân đội. Trước mắt Lâm Lạc lúc này là một cỗ chiến hạm khổng lồ sơn màu titan tối màu, thân tàu dài hàng trăm mét vươn dài trong hang động nhân tạo rộng lớn, các kỹ thuật viên mặc đồ bảo hộ đang tất bật kiểm tra những khâu cuối cùng trước giờ G.
Lâm Lạc bước xuống xe, theo chân sĩ quan hướng dẫn tiến thẳng lên boong chính của chiến hạm. Không khí bên trong khoang điều khiển vô cùng căng thẳng và ngột ngạt. Hàng chục sĩ quan tham mưu đang liên tục thao tác trên các màn hình ảo hiển thị biểu đồ từ trường và bản đồ không gian ba chiều đầy những vết cắt đứt quãng.
Có thể bạn thích
“Báo cáo! Đội cứu viện đã sẵn sàng. Hệ thống định vị quỹ đạo đã khóa chặt vào tọa độ phát tín hiệu cuối cùng của hạm đội Nguyên soái!” Giọng nói vang dội của một sĩ quan thông tin truyền qua loa phát thanh trong khoang.
Vị chỉ huy chiến dịch – một vị tướng quân lớn tuổi có gương mặt nghiêm nghị – bước đến trước mặt Lâm Lạc, gật đầu chào xã giao. “Cố vấn Lâm, cảm ơn cậu đã đồng ý hợp tác cùng chúng tôi trong chuyến đi mạo hiểm này. Lát nữa khi tiến vào vùng nhiễu loạn, tín hiệu sẽ hoàn toàn bị cắt đứt, chúng tôi phải dựa vào thiết bị định vị tần số cao mà cậu đang cầm để dò tìm vị trí chính xác của hạm đội.”
“Tôi hiểu rồi,” Lâm Lạc điềm tĩnh đáp lại, siết chặt chiếc thiết bị màu đen trong tay. “Chúng ta xuất phát ngay bây giờ chứ?”
“Đúng vậy. Xuất phát!”
Theo lệnh của vị tướng quân, cỗ chiến hạm khổng lồ lập tức rung chuyển nhẹ. Động cơ phản lực dưới gầm tàu gầm lên những âm thanh đinh tai nhức óc, đẩy toàn bộ thân tàu rời khỏi bệ phóng, lao vút lên bầu trời cao và biến thành một vệt sáng chói lọi chọc thủng tầng khí quyển, lao thẳng vào không gian vũ trụ sâu thẳm.
Hành trình tiến về vành đai tiểu hành tinh kéo dài suốt mười hai tiếng đồng hồ đằng đẵng. Càng tiến sâu vào khu vực biên giới, không gian xung quanh càng trở nên kỳ dị và đáng sợ. Những lớp mây mù từ trường màu tím đậm dày đặc cuồn cuộn như sóng biển, bao trùm lấy hàng vạn mảnh thiên thạch lớn nhỏ trôi nổi vô định. Hệ thống định vị thông thường trên chiến hạm bắt đầu chập chờn, màn hình liên tục xuất hiện những đường nhiễu sóng sọc đỏ rực.
“Báo cáo! Tín hiệu radar đã mất hoàn toàn! Chúng ta đã chính thức bước vào vùng nhiễu loạn sâu!” Tiếng hò hét căng thẳng của kỹ thuật viên vang lên trong khoang điều khiển.
Vẻ mặt của vị chỉ huy trở nên vô cùng căng thẳng. Ông quay sang nhìn Lâm Lạc. “Cố vấn Lâm, thiết bị trong tay cậu thế nào?”
Lâm Lạc không nói một lời, cúi xuống nhìn thiết bị định vị màu đen trên tay. Màn hình nhỏ xíu lúc này đang nhấp nháy một ánh sáng đỏ liên hồi, đồng thời phát ra những tiếng bip ngắn với tần suất ngày một nhanh hơn. Điều đó có nghĩa là mục tiêu đang ở rất gần, nhưng đồng thời cũng cảnh báo mức độ bức xạ từ trường xung quanh đang đạt ngưỡng nguy hiểm.
“Hướng mười hai giờ, lệch sang trái khoảng ba độ!” Lâm Lạc ngước mắt lên, cất giọng dõng dạc ra lệnh như thể cậu mới là người chỉ huy thực sự của chiến dịch này. “Tín hiệu đang phát ra từ khu vực sau cụm thiên thạch khổng lồ kia!”
“Rõ! Lái tàu hướng mười hai giờ, giảm tốc độ động cơ xuống mức tối thiểu để tránh va chạm!” vị chỉ huy lập tức hô lớn theo chỉ dẫn của Lâm Lạc.
Chiến hạm khổng lồ lách mình qua một khe hẹp nguy hiểm giữa hai tảng thiên thạch khổng lồ trôi nổi lững lờ trong không trung. Ngay khi vượt qua lớp màn sương từ trường dày đặc, một khung cảnh hỗn độn hiện ra trước mắt toàn bộ phi hành đoàn.
Ở trung tâm bãi chiến trường lơ lửng giữa vũ trụ, hạm đội đặc nhiệm của đế quốc đang nằm kẹt lại giữa một vòng vây dày đặc của hàng chục chiến hạm phiến quân. Phần thân của chiến hạm chủ lực dẫn đầu chi chít những vết cháy xém và lỗ thủng do pháo plasma gây ra, khói trắng vẫn đang lơ lửng rò rỉ trong không gian không trọng lực. Tuy nhiên, bất chấp sự áp đảo về số lượng của kẻ địch, hạm đội của Cố Thời Diễn vẫn duy trì một đội hình phòng thủ vô cùng kiên cố, liên tục giáng những đòn phản công chí mạng khiến quân phiến quân không dám tiến thêm nửa bước.
“Trời ạ… Hạm đội của Nguyên soái vẫn đang cầm cự được!” Vị chỉ huy thốt lên trong sự kinh ngạc lẫn vui mừng khôn xiết.
“Không chần chừ nữa, lập tức khai hỏa yểm trợ, mở đường máu tiến vào!” Lâm Lạc nhìn chằm chằm vào chiến hạm chủ lực đang bị vây hãm ở chính giữa, trong lòng dâng lên một luồng cảm xúc hỗn độn giữa xót xa và phẫn nộ. Cố Thời Diễn, anh tốt nhất là đừng có xảy ra chuyện gì, bằng không cái tiệm lẩu của tôi sẽ đem bán sạch cho người khác đấy!
“Khai hỏa!”
Hàng loạt tên lửa plasma từ chiến hạm cứu viện rực sáng trong không gian vũ trụ, lao thẳng vào đội hình của lực lượng phiến quân với uy lực hủy diệt. Sự xuất hiện bất ngờ từ phía sau khiến đám phiến quân trở tay không kịp, trận hình lập tức bị xé toạc một khoảng lớn.
Bên trong khoang chỉ huy của chiến hạm chủ lực bị vây hãm, Cố Thời Diễn đang đứng trước màn hình trung tâm với vẻ mặt lạnh lùng và kiên định. Trên vai áo quân phục của anh có chút rách nách do pha giao tranh ác liệt hồi chiều, nhưng khí thế áp đảo của một Alpha cấp S đỉnh cao thì không hề suy suyển một chút nào.
Đúng lúc anh chuẩn bị ra lệnh cho đợt phản công tổng lực cuối cùng để quét sạch phần còn lại của kẻ địch, màn hình thông tin bỗng chốc lóe lên một tín hiệu kết nối đặc biệt từ bên ngoài.
“Báo cáo Nguyên soái! Chúng ta nhận được tín hiệu viện binh! Hạm đội cứu viện từ tổng bộ đã phá vỡ vòng vây tiến vào!” Giọng nói mừng rỡ của sĩ quan truyền tin vang lên.
Cố Thời Diễn khẽ nhướng mày, ánh mắt thâm trầm lóe lên một tia sắc bén. Nhưng điều khiến anh chấn động hơn cả không phải là viện binh của tổng bộ, mà là một đoạn âm thanh ngắn được đính kèm trực tiếp trong tần số mã hóa riêng biệt – thứ mà chỉ có duy nhất một người trên đời này biết cách sử dụng.
“Cố Thời Diễn, cái tên ngốc nhà anh mà dám chết ở cái xó xỉnh này, tôi thề sẽ san bằng cả cái chiến hạm đó cùng anh luôn đấy!”
Giọng nói quen thuộc, mang theo chút tức giận ngạo mạn nhưng lại ngọt ngào đến lạ thường vang lên qua thiết bị liên lạc.
Đôi mắt đen thẳm của Cố Thời Diễn bỗng chốc mở bừng, trong đáy mắt thoáng qua một tia kinh ngạc tột độ, rồi nhanh chóng chuyển thành một nụ cười sủng nịnh và dịu dàng đến cực điểm.
Cậu nhóc cứng đầu ấy… thực sự đã tự mình mang theo viện binh chạy đến tận đầu sóng ngọn gió này để tìm anh rồi sao?
