Anh ta quay người.
Lâm Chiêu gọi lại:
“Chu Cường.”
Anh ta dừng bước.
“Lời tôi từng nói với cậu, đừng quên.”
Lưng Chu Cường cứng lại nhưng không dám quay đầu, chỉ bước nhanh rời khỏi quảng trường.
Tôi nhìn bóng lưng anh ta biến mất ở góc đường.
Anh trai nhận Nữu Nữu khỏi tay tôi rồi để con bé ngồi trên vai mình.
Nữu Nữu lập tức vui vẻ, nắm tóc cậu cười khanh khách.
“Sao hắn biết em ở đây?”
Tôi hỏi.
“Mẹ chồng cũ của em từng tới đây một lần, chắc đã nói.”
Anh đáp rất thản nhiên.
“Anh vẫn cho người để ý Chu Cường.
Gần đây hắn thua khá nhiều ở sòng bạc trong huyện, vay tiền khắp nơi.”
“Anh vẫn còn điều tra hắn?”
“Đã để mắt một người thì phải biết hắn có còn gây nguy hiểm cho em hay không.”
Anh nói như thể đó là chuyện hiển nhiên.
Tôi nhìn anh rồi bất giác cười.
“Năm nay anh ba mươi tư rồi.”
Anh liếc tôi.
“Thì sao?”
“Cũng nên tìm cho em một chị dâu rồi.”
Anh khẽ hừ, coi như không nghe thấy.
Tối hôm ấy, sau khi Nữu Nữu ngủ, tôi ngồi ngoài ban công tính toán sổ sách.
Trừ mọi chi phí sinh hoạt, tiền nhà trẻ và tiền nuôi con, mỗi tháng tôi vẫn để dành được hơn hai nghìn tệ.
Tám mươi bảy nghìn sáu trăm tệ nhà họ Chu hoàn trả tôi vẫn để riêng, ban đầu dự định giữ làm quỹ học tập cho Nữu Nữu.
Nhưng tôi còn có một mong muốn khác.
Tôi muốn mua một căn nhà thật sự thuộc về mình.
Không cần lớn, chỉ cần có hai phòng ngủ, một phòng cho tôi, một phòng cho Nữu Nữu, trên giấy tờ ghi tên tôi, chìa khóa nằm trong tay tôi.
Tôi muốn dù sau này có chuyện gì xảy ra, con gái vẫn biết mình có một nơi tuyệt đối không ai có thể đuổi hai mẹ con ra ngoài.
Điện thoại bỗng reo.
Là ông chủ Hà ở xưởng.
“Lâm Vãn, tôi có chuyện muốn hỏi.”
Giọng ông hơi do dự.
“Tuần sau xưởng nhận một đơn hàng xuất khẩu lớn, cần một người theo đơn.
Phía khách hàng yêu cầu người phụ trách biết tiếng Anh cơ bản, lương gấp đôi bình thường.
Có thể bạn thích
Tiếng Anh của cô thế nào?”
Tôi khựng lại.
Hồi học trung cấp tôi từng học, nhưng nhiều năm không dùng nên gần như đã quên sạch.
“Chỉ ở mức rất bình thường.”
“Vậy thôi, để tôi tìm người khác.”
Cuộc gọi kết thúc.
Tôi ngồi ngoài ban công rất lâu.
Biết tiếng Anh, lương gấp đôi.
Nếu tôi giành được vị trí ấy, kế hoạch mua nhà sẽ nhanh hơn rất nhiều.
Sáng hôm sau, tôi tới hiệu sách mua giáo trình nhập môn tiếng Anh thương mại, tải thêm ứng dụng học từ vựng rồi bắt đầu học lại từ đầu.
Sau khi đưa Nữu Nữu đến nhà trẻ, tôi tranh thủ giờ nghỉ trưa để học.
Buổi tối dỗ con ngủ xong, tôi luyện nghe và luyện đọc.
Ông chủ Hà phát hiện việc đó.
Một hôm ông cầm quyển sách của tôi lên, lật mấy trang rồi hỏi:
“Cô thật sự định học?”
“Thử xem.”
Ông nhìn tôi một lúc.
“Được.
Tôi cho cô ba tháng.
Nếu ba tháng sau cô có thể xử lý email trao đổi cơ bản với khách nước ngoài, vị trí ấy là của cô.”
Ba tháng đó, tôi gần như học đến phát điên.
Sáng năm giờ rưỡi dậy, học từ mới tới sáu giờ rưỡi rồi nấu bữa sáng và đưa con đi.
Buổi trưa mọi người nghỉ, tôi xem bài giảng.
Buổi tối dỗ Nữu Nữu ngủ xong lại học thêm hai tiếng.
Cuối tuần, tôi đưa con tới thư viện.
Nữu Nữu ngồi xem sách tranh còn tôi đọc giáo trình bên cạnh.
Anh trai tới vài lần.
Lần nào cũng thấy tôi cúi đầu trước bàn.
Anh chẳng nói gì, chỉ lặng lẽ nhét đồ ăn đầy tủ lạnh rồi đưa Nữu Nữu xuống dưới chơi, để tôi có vài giờ yên tĩnh.
Có lần Nữu Nữu hỏi:
“Cậu ơi, sao mẹ lúc nào cũng đọc sách?”
Anh xoa đầu con bé.
“Vì mẹ con đang cố kiếm cho con một mái nhà.”
Ba tháng sau, tôi giành được vị trí ấy.
Ông chủ Hà gọi tôi vào văn phòng rồi đưa một bản hợp đồng mới.
“Lương cơ bản mười hai nghìn tệ, chưa tính hoa hồng.
Bảo hiểm và quỹ nhà ở đóng theo mức cao nhất.”
Ông nhìn tôi, trong mắt hiếm hoi có vẻ tán thưởng rõ ràng.
“Cô là người học nhanh nhất tôi từng gặp.”
Khi ký tên xuống cuối hợp đồng, tay tôi hơi run.
Lâm Vãn.
Hai chữ đơn giản nhưng lần đầu tiên tôi cảm thấy chúng thật sự đại diện cho một người có cuộc đời riêng.
Tối hôm ấy, tôi mua một chiếc bánh kem về ăn cùng Nữu Nữu.
Con bé ăn kem dính đầy hai má, cười đến mức đôi mắt cong lên.
Tôi nhìn con và cảm thấy những đêm thiếu ngủ, những buổi sáng lạnh buốt cùng hàng nghìn từ vựng mình từng học đều đáng giá.
Nửa năm sau, tôi tìm được một căn nhà.
Căn hộ nằm trong khu dân cư cũ phía nam thành phố, tầng sáu, không có thang máy, rộng bảy mươi mét vuông, hai phòng ngủ và một phòng khách.
Chủ nhà là một cặp vợ chồng già, con trai đã định cư ở nước ngoài nên họ cần bán nhanh.
Giá ban đầu đã thấp hơn thị trường khoảng một trăm nghìn tệ, ông chủ Hà còn giúp tôi tìm môi giới và thương lượng thêm hai mươi nghìn, cuối cùng chốt ở mức bốn trăm tám mươi nghìn.
Tôi đã dành dụm được tám mươi nghìn tệ.
Tám mươi bảy nghìn sáu trăm tệ từng định để riêng cho Nữu Nữu, sau khi suy nghĩ kỹ, tôi quyết định dùng làm một phần tiền mua nhà.
Tôi tự nhủ căn nhà này cũng chính là khoản bảo đảm lâu dài dành cho con, còn quỹ học tập có thể tiếp tục tích lũy lại từ tiền lương hàng tháng.
Phần còn thiếu, tôi vay ngân hàng ba trăm mười hai nghìn bốn trăm tệ.
Tám mươi nghìn cộng tám mươi bảy nghìn sáu trăm và ba trăm mười hai nghìn bốn trăm, vừa tròn bốn trăm tám mươi nghìn tệ.
