Chương 1 : 1
Tháng Chín, Bắc Kinh vừa bước sang thu.
Tống Vãn Ninh kéo chiếc vali đã cũ đến bạc màu đứng trước cổng trường đại học. Dòng người ra vào tấp nập, đâu đâu cũng là những gương mặt háo hức của tân sinh viên cùng người nhà đưa tiễn.
Có người giúp con gái xách hành lý, có người tranh thủ chụp ảnh lưu niệm dưới tấm biển tên trường, tiếng cười nói hòa lẫn trong nắng sớm tạo nên một khung cảnh náo nhiệt mà cô chưa từng thấy ở thị trấn nhỏ nơi mình lớn lên.
Giữa đám đông ấy, cô lại là người duy nhất đến đây một mình.
Trước khi lên tàu đến Bắc Kinh, cô và mẹ vừa trải qua cuộc cãi vã dữ dội nhất trong suốt mười chín năm cuộc đời.
Ba mất khi cô mới mười tuổi. Từ đó đến nay, một mình mẹ gánh vác cả gia đình.
Những năm tháng khó khăn khiến người phụ nữ ấy ngày càng thực tế hơn, đến mức trong mắt bà, một tờ giấy báo trúng tuyển đại học không đáng giá bằng một cuộc hôn nhân ổn định.
Gia đình họ Trương ở thị trấn bên cạnh đã nhờ người mai mối từ lâu.
Con trai nhà ấy mở cửa hàng vật liệu xây dựng, điều kiện không tệ. Mẹ cô cho rằng đây là cơ hội hiếm có, nếu đồng ý kết hôn, nhà trai sẽ đưa một khoản sính lễ đủ để trang trải cuộc sống của cả gia đình trong nhiều năm.
Nhưng Tống Vãn Ninh không cam lòng.
Suốt những năm cấp ba, cô thức khuya dậy sớm học tập, tranh thủ từng giờ nghỉ để làm thêm. Những ngày hè nóng đến bỏng da, cô phát tờ rơi ngoài đường; những ngày đông lạnh cắt da cắt thịt, cô chạy giao hàng bằng chiếc xe đạp cũ. Tất cả những cố gắng ấy không phải để đổi lấy một cuộc hôn nhân được sắp đặt từ trước.
Cô muốn đi học muốn tự mình nhìn xem thế giới ngoài kia rộng lớn đến mức nào.
Vì thế, khi mẹ đặt tờ giấy báo trúng tuyển xuống bàn và bảo cô từ bỏ, lần đầu tiên trong đời cô đã cãi lại.
“Con muốn học đại học.”
“Nhà mình lấy đâu ra tiền cho con học?”
“Con sẽ tự kiếm.”
“Con gái học nhiều rồi cuối cùng cũng phải lấy chồng thôi.”
“Vậy thì con cũng muốn được tự chọn cuộc sống của mình.”
Cuộc nói chuyện hôm ấy kết thúc bằng sự im lặng kéo dài nhiều ngày.
Ngày cô rời quê, mẹ không ra tiễn.
Chỉ có bà ngoại lặng lẽ nhét vào tay cô một xấp tiền được gói cẩn thận trong khăn tay cũ.
“Nếu ở ngoài kia không dễ sống thì về nhà.”
Bà nói rất khẽ, nhưng sống mũi cô vẫn cay xè.
Có thể bạn thích
Thật ra cô hiểu mẹ. Hiểu những áp lực và nỗi bất lực của một người phụ nữ đã phải vật lộn với cuộc sống quá lâu.
Nhưng hiểu không có nghĩa là chấp nhận.
Có những con đường, dù biết sẽ rất khó đi, cô vẫn muốn thử bước lên một lần.
Sau khi hoàn tất thủ tục nhập học, Tống Vãn Ninh mới nhận ra cuộc sống ở Bắc Kinh đắt đỏ hơn tưởng tượng rất nhiều.
Tiền học phí, tiền ký túc xá và các khoản chi phí đầu năm gần như đã vét sạch số tiền cô mang theo. Đến khi ngồi tính toán lại, số dư còn lại trong tài khoản chỉ đủ duy trì sinh hoạt trong thời gian ngắn.
Nếu muốn tiếp tục bám trụ ở thành phố này, cô bắt buộc phải tìm việc làm thêm.
Những ngày tiếp theo, cứ sau giờ học, cô lại chạy khắp nơi hỏi việc. Từ quán trà sữa, cửa hàng tiện lợi đến các trung tâm gia sư, nơi nào tuyển người cô đều thử. Thế nhưng mức lương nhận được không cao như cô kỳ vọng.
Buổi tối hôm đó, khi cô đang ngồi trong căn tin ký túc xá tính toán chi tiêu, Lâm Tiểu Ý cô bạn cùng phòng người Bắc Kinh bất ngờ kéo ghế ngồi xuống đối diện.
“Cậu vẫn đang tìm việc à?”
Tống Vãn Ninh gật đầu.
“Lương mấy chỗ đó thấp quá. Nếu chỉ đủ ăn uống thì còn được, nhưng tớ muốn tiết kiệm thêm một khoản.”
Lâm Tiểu Ý chống cằm suy nghĩ một lúc rồi hạ giọng:
“Thật ra tớ biết một nơi đang tuyển người.”
“Việc gì?”
“Nhân viên pha chế.”
“Có yêu cầu kinh nghiệm không?”
“Có thể đào tạo.”
Nói đến đây, cô ấy hơi ngập ngừng.
“Chỉ là… môi trường làm việc hơi phức tạp.”
Tống Vãn Ninh nhìn vẻ mặt của bạn, trong lòng lập tức hiểu ra vài phần.
Tối hôm sau, theo địa chỉ được gửi, cô tìm đến khu phố giải trí phía tây thành phố.
Khi bước xuống xe, cảnh tượng trước mắt khiến cô thoáng sững người.
Ánh đèn neon kéo dài dọc cả con phố, tiếng nhạc vọng ra từ những tòa nhà sang trọng, những chiếc xe đắt tiền nối đuôi nhau dừng trước cửa các câu lạc bộ và quán bar.
Nơi này xa hoa, náo nhiệt và cũng mang theo cảm giác nguy hiểm khó gọi thành tên.
Lâm Tiểu Ý dẫn cô rẽ qua một con hẻm nhỏ phía sau khu phố chính rồi dừng trước một tòa nhà ba tầng với biển hiệu màu đen.
Bên ngoài nhìn không quá nổi bật, nhưng người ra vào lại đều ăn mặc chỉnh tề, khí chất khác hẳn những nơi xung quanh.
“Công việc ở đây lương rất cao.” Tiểu Ý nói. “Nghe anh họ tớ bảo ông chủ trả lương rất hào phóng.”
Tống Vãn Ninh ngẩng đầu nhìn ánh đèn hắt xuống từ tòa nhà.
Trong lòng cô vẫn có chút do dự.
Cô chưa từng đến quán bar, càng chưa từng nghĩ một ngày nào đó mình sẽ xin việc ở nơi như thế.
Nhưng rồi cô nhớ đến số tiền còn lại trong tài khoản, nhớ đến học phí của những năm sau và cả chặng đường vất vả mới có thể đặt chân tới Bắc Kinh.
Cuối cùng, cô khẽ thở ra một hơi rồi bước lên bậc thềm.
“Dù sao cũng đến rồi. Cứ thử xem sao.”
