Người đàn ông có gương mặt hèn hạ bỉ ổi đã bị Ninh Trần đánh gãy cả tứ chi, xương sườn không biết gãy bao nhiêu cái.
Mũi tím mặt sưng, miệng đầy máu tươi, nằm trên đất rên rỉ liên tục.
Mấy tên gia đinh sợ hãi hồn bay phách lạc, run rẩy như cây sậy trong gió.
Người đàn ông ọc máu cùng cả nhà hắn, nhìn Ninh Trần trong ánh mắt vừa có sợ hãi, vừa chất chứa nhiều hơn là sự biết ơn.
Ông lão đại phu thì đầy vẻ chấn động, khó tin trong mắt.
Ninh Trần nghỉ một lát rồi lại nhặt lên một cây gậy, vung tròn rồi giáng thắng lên đám gia đinh kia, đánh cho chúng khóc cha gọi mẹ, thảm thiết gào thét khắp một vùng.
Đến khi đánh mệt, Ninh Trần mới chịu dừng tay.
Hắn nhìn sang lão đại phu, chỉ vào người đàn ông đang ọc máu:
“Mau chữa trị cho ông ấy đi, chuyện còn lại cứ để ta lo.”
Hắn dự định sẽ đưa những người này tới gặp Quốc cữu.
Nếu hắn không gánh trách nhiệm lên người, Quốc cữu chắc chắn sẽ không tha cho những người như lão đại phu.
Hắn là Ngân y do Hoàng đế chỉ định, nếu đến cả hắn còn không chịu nổi trách nhiệm, thì những người như lão đại phu sẽ càng không chống đỡ nổi, chỉ như kiến bị giẫm chết.
Ánh mắt lão đại phu lóe lên, hồi lâu như đã hạ quyết tâm.
Ông cúi người, chắp tay nói:
“Đại nhân, có thể cho lão phu mượn một bước nói chuyện chăng?”
Ninh Trần hơi ngẩn ra, rồi khẽ gật đầu.
Lão đại phu đi vào hậu đường, bảo Ninh Trần đợi một lát, còn ông thì tự mình đi vào một căn phòng.
Không lâu sau, ông bước ra, trên tay cầm một cuốn sổ.
Ông đi đến trước mặt Ninh Trần, quỳ sụp xuống đất.
Ninh Trần giật mình, vội vàng đưa tay đỡ:
“Ngài làm gì vậy? Mau đứng lên đi, ta nào dám nhận!”
“Đại nhân xứng đáng nhận!”
Lão đại phu nhìn hắn, giọng kiên định:
“Tuy mắt ta đã mờ, nhưng nhìn người vẫn rất rõ ràng. Đại nhân một lòng nhiệt huyết, ngay thẳng, thiện lương. Thứ này, xin giao cho đại nhân.”
Nói rồi, ông hai tay dâng cuốn sổ kia lên.
Ninh Trần hiếu kỳ hỏi:
“Đây là gì?”
Lão đại phu đáp:
“Đây là toàn bộ chứng cứ phạm tội của quan viên trong vùng Sùng Châu. Từ Tri phủ cho đến từng Tri huyện, tất cả những hành vi tham ô, tham nhũng đều có ghi chép trong này.”
Ninh Trần kinh ngạc tột độ:
“Thứ này ông lấy từ đâu ra?”
Lão đại phu nói:
“Đây là vật cố nhân trước khi chết ký thác cho lão phu, dặn phải giao lại cho người đáng tin.”
“Ông ấy là sư gia ở huyện Nghi Trấn, cũng là bạn thuở nhỏ của lão phu. Ông ấy vẫn còn lương tâm, đã ghi lại tất cả chứng cứ phạm tội của quan lại Sùng Châu vào cuốn sổ này.”
“Vì cuốn sổ này mà ông ấy phải trả giá bằng cả tính mạng. Nay, cuốn sổ này xin giao cho đại nhân.
Nói xong, lão đại phu cúi đầu, dập mạnh xuống đất một cái.
“Đại nhân, trăm họ huyện Nghi Trấn, xin nhờ cậy cả vào ngài!”
Ninh Trần vội vàng nâng ông dậy.
Han hiểu rõ tầm quan trọng của cuốn sổ này.
“Lão trượng, xin nghe ta nói …
Hắn hạ giọng, thì thầm dặn dò mấy câu.
Lão đại phu nghe xong, gật đầu:
“Được, cứ theo lời đại nhân.
Ngoài phố, bụi mù cuốn lên.
Ninh Trần tay trái đặt lên chuôi đao, đi trước dẫn đường.
Phủ Quốc cữu – cổng lớn nguy nga, hai con sư tử đá đứng sừng sững, uy phong bệ vệ.
Đây là một tòa kiến trúc bảy dãy liên tiếp, lộng lẫy xa hoa, đối lập hẳn với những công trình mục nát, tiêu điều xung quanh.
Ngay lúc ấy, bên trong Phủ Quốc cữu dựng hẳn một sân khấu hát tuồng.
Dưới đài, Quốc cữu, quan lại lớn nhỏ của Sùng Châu, cùng cả Phan Ngọc Thành đang ngồi xem kịch.