Ninh Tự Minh thấy Ninh Trần im lặng, tưởng đâu lời mình đã lay động hắn. Dù sao cũng chỉ là đứa trẻ, dỗ vài câu là được.
“Trần nhi à, dạo này con có gặp ai lạ không?”
Hắn khẽ sững, chẳng hiểu ra sao.
“Thượng Thư Ninh, từ khi ta vào nhà họ Ninh, gần như chẳng mấy khi bước ra khỏi cửa … dạo này hoặc bệnh hoặc trọng thương, người gặp cũng chỉ bấy nhiêu thôi. Không biết Thượng Thư Ninh hỏi ai?”
Ninh Tự Minh lại càng thấy khó hiểu. Ninh Trần đã mấy lần chẳng bước qua cổng, làm sao quen được bệ hạ?
Ông ta không dám hỏi thẳng, đành vòng vo: “Ta nói không phải người trong nhà, mà là người ngoài đấy?”
Ninh Trần lạnh lùng cười: “Người trong nhà còn chưa nhận mặt hết, lấy đâu ra mà quen người ngoài?”
Trong lòng ông ta lại càng thấy kỳ lạ. Nhưng ông ta vẫn không tiện hỏi toạc
ra
Hắn nhìn ông ta, nói: “Thượng Thư Ninh, ông không cho ta rời Ninh Phủ … thì còn một chuyện ta buộc phải làm cho ra lẽ.”
“Chuyện gì?”
“Ninh Cam đã cuop của ta mot tram lượng bạc.”
Ninh Tự Minh cau mày: “Con lấy đâu ra một trăm lượng bạc?”
‘Chuyện đó ông đừng hỏi. Ninh Cam đúng là đã cướp bạc của ta, mong Thượng Thư Ninh buộc hắn trả lại cho ta.”
Mặt Ninh Tự Minh sầm lại: “Trần nhi, phụ thân đồng ý bù cho con … nhưng những thói xấu này phải sửa. Vu oan cho huynh trưởng, phẩm hạnh không đứng đắn, ta cũng không dung thứ đâu.”
Hắn nhìn Ninh Tự Minh bằng ánh mắt lạnh băng. Rồi tự giễu cười: “Ta biết sẽ thế mà. Thượng Thư Ninh, coi như ta chưa nói gì. Ta mệt rồi, mời Thượng Thư về.”
Hắn hiểu rõ, số bạc ấy coi như không đòi lại được. Nhưng hắn vẫn ôm chút hy vọng. Hắn đã đánh giá quá cao vị trí của mình trong lòng Ninh Tự Minh; ông ta vẫn là kẻ bạc tình bạc nghĩa như cũ … Nếu còn chút tình thân, ắt hẳn ông ta sẽ điều tra cho rõ, chứ không phải chưa phân trắng đen đã vội mắng nhiếc hắn.
Ninh Tự Minh hừ lạnh một tiếng! Đến giờ ông ta vẫn cho rằng việc Ninh Trần đổi tính chỉ là thủ đoạn, muốn dùng cách ấy để thu hút sự chú ý của mình. Nào ngờ cách làm ngang ngược ấy chỉ khiến ông ta càng thêm chán ghét. Nếu không vì Huyền Đế, ông ta còn chẳng buồn liếc Ninh Trần lấy một cái.
Mặt sầm sì, Ninh Tự Minh hất tay áo bỏ đi. Tới cửa, Ngô quản gia lom khom bước ra đón. “Lão gia, bữa sáng đã chuẩn bị xong rồi!”
Theo lệ, trước khi thượng triều không được ăn sáng, nên họ đều đợi hạ triều rồi mới dùng bữa.
Ninh Tự Minh lạnh giọng: “Ngô quản gia, ngươi theo ta bao lâu rồi?”
Ngô quản gia nghĩ một chút, vội cúi rạp đáp: “Lão nô theo lão gia cũng mười mấy năm rồi ạ.”
“Theo ta ngần ấy năm, hẳn hiểu ý ta … Ngô quản gia, Ninh Trần suy cho cùng vẫn mang họ Ninh, ta không muốn thấy ai còn giở trò mờ ám. Hãy nhớ kỹ: chủ nhân dù không được sủng ái thì vẫn là chủ; nô tài mãi vẫn là nô tài … kẻ dưới mà dám hỗn với kẻ trên, Ninh Phủ này không dung. Ngô quản gia, sau này cơm nước của Ninh Trần phải tươm tất, sạch sẽ!”
Nói xong, ông ta chắp tay sau lưng bỏ đi.
Ngô quản gia sững tại chỗ, mặt mũi tái mét, mồ hôi lạnh túa ra. Ông ta hiểu ngay Ninh Tự Minh đang cảnh cáo mình. Lão gia làm sao biết ta bỏ thêm thứ bậy bạ vào bữa sáng của Ninh Trần?
Thật ra, Ninh Tự Minh lăn lộn quan trường lâu năm; ngoài được Tả Tướng nâng đỡ, bản thân ông ta cũng rất lão luyện. Ninh Trần ép Ngô quản gia ăn đồ ăn kia, sao ông ta lại không nhìn ra manh mối? Tất nhiên, ông ta cảnh cáo Ngô quản gia không phải vì Ninh Trần, mà là để giữ uy nghiêm và thể diện của mình … một tên nô dám ức hiếp người mang họ Ninh, khác nào tát thẳng vào mặt ông ta.
Còn lúc này, Ninh Trần cũng nhận ra vài manh mối về sự khác thường của Ninh Tự Minh. Bởi Ninh Tự Minh hỏi hắn dạo này có gặp người ngoài nào không. Mấy hôm nay, ngoài người trong phủ, hắn chỉ gặp mỗi Thiên Huyền. Bên cạnh Thiên Huyền có thái giám theo hầu, hẳn là hoàng thân quốc thích. Khí độ của y khác thường, Ninh Trần nghi y chính là Phúc Vương. Phúc Vương là người em trai duy nhất của đương kim bệ hạ hiện cư trú trong kinh thành. Thái độ của Ninh Tự Minh bỗng đổi khác, chẳng lẽ có liên quan đến Phúc Vương?
Nhưng nghĩ vậy lại không thông: lúc ấy hắn dùng tên giả, Thiên Huyền không biết thân phận thật của hắn. Dù có phái người bám theo điều tra, y cũng đâu cần vì hắn mà đi cảnh cáo Ninh Tự Minh. Huống hồ Phúc Vương chỉ là vương gia nhàn tản, không nắm thực quyền; tuy là hoàng thân quốc thích, nhưng sau lưng Ninh Tự Minh là Tả Tướng quyền cao chức trọng, hoàn toàn chẳng phải e dè Phúc Vương.
Hắn xoa xoa mi tâm … có lẽ việc Ninh Tự Minh đổi thái độ còn vì nguyên do nào khác. Thôi, mặc kệ đã; dưỡng thương cho lành rồi nghĩ cách rời Ninh Phủ. Ninh Tự Minh chỉ làm ngơ hắn; kẻ thực sự đe dọa hắn là mẹ con Thường Như Nguyệt. Mà sau lưng họ là Tả Tướng – người chỉ dưới một người, trên vạn người. Không rời Ninh Phủ, bản thân đơn côi thế yếu, sớm muộn gì cũng mất mạng.
Chớp mắt đã một tháng trôi qua, thương thế của Ninh Trần gần như đã lành. Dạo này ăn uống khá, người hắn cũng đẫy ra đôi chút, sắc mặt hồng hào. Thực ra đến ngày thứ bảy, thứ tám hắn đã có thể xuống giường, còn ghé thăm Sài thúc … May mà Sài thúc không sao, bằng không hắn với Ninh Mậu sẽ quyết không xong.
Ninh Trần quyết định tiếp tục bán thơ kiếm tiền. Trăm lượng kia đã bị Ninh Cam cướp, e rằng khó đòi lại. Nhưng ý định rời nhà họ Ninh của hắn không hề thay đổi: vì cái mạng nhỏ của mình, hẳn buộc phải rời đi. Muốn đi, nhất định phải có tiền.
Hắn lại trèo tường ra ngoài, rời Ninh Phủ, nham thẳng Lầu Trạng Nguyên mà đi. Mong hôm nay vận đỏ, chạm mặt Thiên Huyền. Vì Thiên Huyền chi tiền rất sộp. Trời mỗi ngày một lạnh, Ninh Trần kéo chặt chiếc áo mỏng trên người. Không rõ là Ninh Tự Minh quên, hay Thường Như Nguyệt ngầm quấy phá … dạo này hắn ăn uống được, duy chỉ không ai sắm cho hắn bộ áo ấm nào. Bộ y phục mới mua trước đó đã bị Ninh Cam dẫn người đến cướp, hắn đành mặc lại áo cũ mỏng tang.
Hắn chạy lúp xúp tới Lầu Trạng Nguyên. Lầu vẫn tấp nập, người ra kẻ vào. Ninh Trần đảo mắt bốn phía, tìm bóng dáng Thiên Huyền. Nếu không gặp, đành bán thơ cho kẻ khác … mà giá chắc chắn không cao.
Sắc mặt Toàn Công Công vụt đổi. Số bạc ấy coi là đồ ngự ban; dám cướp đồ ngự ban là tội chém đầu, kẻ nào chán sống rồi?
"Bị cướp ư? Ai làm?"
"Một con chó dữ trong nhà. Thôi … nói với ông có ích gì? Đại thúc có ở đây không? Có mua thơ không?"
Toàn Công Công gật đầu: "Đi theo ta!"